— Правда. Скорее культисты, но… в общем, там сложно все. Слушайте, вы кажетесь разумным человеком, несмотря на свои политические пристрастия. У меня за спиной друг умирает. Ему нужен я. И я собираюсь сейчас к нему пойти и помочь продержаться до лекаря. Сделаю я это в любом случае: либо после того, как убью вас всех, либо — когда помашу вам рукой вслед. Выбирайте.
— А ты не слишком, светлость, наглый? — зло осведомился один из бойцов, довольно молодой мужчина с измазанным кровью лицом. — Нас так-то больше!
«Купец» положил ему руку на плечо и покачал головой. Выждал еще несколько секунд и сказал:
— Мы уйдем.
— Что? Как? Да мы его! — тут же начали возмущаться боевики, но маг заткнул им рты всего лишь одной фразой.
— Он в ранге Командора, дурни.
Чуть погодя он добавил, кивнув на «плеть», лениво изгибающуюся в воздухе, словно ее ветер колыхал.
— Мы пока треплемся, он ее держит. Знаете, сколько это виты жрет? А он не выглядит истощенным. Так что мы уходим. Бывай, барон. Может, свидимся еще.
— Рекомендую этого не делать. От знакомства с вами у меня остались только неприятные впечатления.
Когда садовники ушли — на каждом шагу они оглядывались, опасаясь предательства, Ян развеял конструкт и сразу же бросился в лес. Добежал до лежки товарищей, увидел бледное личико сестры и приказал:
— Снимай «якорь».
Пока она это делала, сам он поспешно создавал в памяти нужное плетение. Когда закончил, кивнул, активировал его и тут же почувствовал, как из его резервуара, далеко не полного, кстати, после всех этих ночных приключений, в сторону Никиты тонкой струйкой потекла жизненная энергия.
— Наконец-то! — София словно пару мешков с мукой с себя сбросила. — Я почти пустая.
— Вот и собирай, пока идти будем. Буди эту спящую красавицу, — обращаясь к сестре, он тем временем тормошил загонщика. И когда тот обратил на него свой мутноватый взгляд, произнес: — Поднимайся, здоровяк. Нам по-прежнему нужно в город.
Городские ворота Кенигсберга не закрывались уже века полтора, с тех пор как в этих землях прикончили последнего Низшего из легионов Герцога Велифора. Разбой на дорогах, споры (совмещенные с резней) между местными феодалами ушли в прошлое еще раньше — когда королевство Прусское вошло в состав Третьей Римской Империи. Стража на них дежурила постоянно, и днем, и ночью, но это было больше данью приверженности местного населения к орднунгу, нежели реальной потребностью в защите старых крепостных стен. Ну и пошлину с купцов кто-то должен был взымать — тоже, между прочим, важное дело.
Но сегодняшней ночью ворота города были закрыты. Точнее, тяжелая решетка была опущена, и за ней можно было разглядеть усиленный наряд стражи. Девятнадцатый век на дворе — и такое средневековье! Ян, спрыгнув с лошади, которую удалось поймать после схватки с химерами на дороге, тут же бросился к ним.
— Открывайте! — крикнул он. — У нас раненый! Нужен целитель!
Опознав в молодом человеке дворянина, начальник стражи, рыжий усатый верзила, покачал головой.
— Никак нельзя, ваша светлость. Распоряжение командующего гарнизоном.
— С каких это демонов, солдат? — Яну пришлось воззвать к остаткам своего самообладания, чтобы не заорать на стражника.
— Беспорядки в городе, ваша светлость. Обождите снаружи лучше.
— Что там, Ян? — крикнула София. Она сидела в седле позади Никиты, удерживая его от падения.
— Какие-то беспорядки… — растерянно отозвался юноша. Меньше всего он был готов к такой информации.
— А мы точно в Пруссии? — донеслось от сестры.
Краем глаза Ян заметил, как дернулась щека унтера-усача — так бывает, когда человек пытается скрыть невольную улыбку. Несколько секунд молодой человек размышлял над непростым выбором: призвать на остатке сил «плеть», вырезать кусок решетки и войти в город, или все-таки вежливо попросить стражника позвать целителя. Пришел к выводу, что второй вариант имеет больше шансов на удачную реализацию.
— Вряд ли сейчас кого-то можно найти, ваша светлость, — ответил унтер, как Яну показалось, с сожалением покачивая головой в остроконечной шлеме. — Целителей, поди, всех во дворец курфюрста созвали. Да и неспокойно на улицах, не стану я людей на смерть посылать.
— Да что тут у вас творится?!
— Беспорядке же, говорю, — унтер пожал плечами, а потом тихо, почти неслышно закончил: — Или вообще переворот…
Ян, хоть и был в основном озабочен спасением своего загонщика, на эту информацию среагировал, как охотничья собака на дичь. Замер на несколько секунд, в то время как его разум стал сводить вместе ранее разрозненные факты. Садовники. Два покушения на него. Очень слабые отряды, созданные по принципу «и так сойдет». Все это свидетельствовало об очень серьезном дефиците ресурсов у тех, кто зачем-то решил убить марочного барона. Словно основные усилия были направлены на… организацию беспорядков?
Он еще не видел полной картины, но был уверен, что не ошибся. Таких совпадений попросту не бывает.
— Солдат, нам нужно внутрь, — сказал Ян, снова берясь рукой за железный прут решетки. — Сейчас. Это важно. Ответственность на мне.
