– Ой, не могу! Ну вы даёте! – вытирая слёзы, проговорил Нельсон. – Прекрасно. А этот Ронин ведь клялся отрезать мне голову!
– А, кстати, за что он хотел это сделать? – спросил Юджин.
– Считал, что у меня есть схроны с богатствами. Золото, деньги, драгоценности. Думал, что я всё это забрал у воротил города перед вторжением. Ну, не суть. Хельмута я вам выдам. И даже помогу. Он на другой стороне города.
– Конкретнее? – уточнил Джон.
– За рекой. Город же река пересекает. Два оставшихся моста под контролем корпораций. Ну, как сказать, город разделён на три части, конкретнее. Река делится на два русла, а этот полуостров полностью под корпами. Но ходы туда есть. Мой человек вас проведёт. Но сперва отдохните.
Команда согласилась на отдых, больше по настоянию Виктории, которая заметно устала.
Сидя отдельно, Джон наблюдал за тем, как остальные общались. Они рассказывали истории и что-то изображали. Даже Юджин встал и начал показывать, как когда-то был на балу.
– И вот тогда я её повёл в туалет, скажем так. А она в платье, а под платьем – чулки, шорты или что-то ещё. Ну, в общем, я эту матрёшку раздеваю, а она меня торопит и чуть ли не передергивает. Ну, в конце концов, я все сделал, и мы продолжили бал.
– Да, парень, теперь верю, – усмехнулся Харон.
Отдых был недолгим: отоспались пару часов, провели лёгкий ремонт и чистку оружия, а также собрали припасы и боезапас.
Путь на другую сторону был тенистым и опасным. Сначала долбаные – туннели, как называла их Виктория: тёмные, местами заваленные. Потом они прошли через холлы и подвалы зданий, перешедшие в технические туннели.
Отряд двигался с проводником по узкому техническому коридору, когда тот внезапно остановился.
– Слышишь? – сказал Джон, присаживаясь.
Впереди слышались громкие голоса. Кто-то ругался и шумел.
– Панки, – прошептал проводник. – Сброд, но опасный. Ауги через одного.
В небольшой комнате, заваленной ящиками и кабелями, пятеро панков выясняли отношения. Двое из них чуть не подрались из-за украденной дозы наркотиков.
– Харон, – произнёс Джон.
Харон достал гранату, выдернул чеку и бросил её в комнату. Через мгновение пятеро тел лежали в тишине. Все были молоды, но их лица и тела были покрыты аугментациями.
Пройдя дальше, они вышли в ещё одну небольшую комнату с парой узких окон. Сквозь них виднелся разрушенный мост. Проводник открыл люк.
– Дальше сами, – сказал он, крутя вентиль и указывая на узкий туннель. – Это ход под рекой. Карта у вас есть. Удачи.
Проводника поблагодарили, и группа двинулась дальше. Узкий коридор оказался настолько тесным, что Терму пришлось почти ползти.
Теперь отряд оказался на территории, полностью контролируемой корпоратами. Над ними нависала угроза, туннели через один были завалены. По картам Хельмут находился в организованном лагере корпоратов, где удерживались гражданские. Это напоминало концентрационный лагерь: людей держали там, скорее для видимости, а не для защиты. Лагерь располагался в здании бывшего торгового центра, выход из которого был перекрыт. Однако подземные ходы оставались единственным шансом выбраться. Корпораты же считали, что все туннели завалены.
Пробираясь через туннели, отряд вышел к подземному помещению технического назначения. Здесь сходились водопроводные пути, энергетические коммуникации и канализация.
– Как будем искать Хельмута? – спросил Харон, осторожно выглядывая наружу. За пределами туннеля виднелась лишь разруха.
– Разделимся на две группы, – предложил Джон. – Первая, самая боевая, устроить переполох, чтобы отвлечь корпоратов. Вторая проникнет в лагерь и выведет Хельмута. Когда его заберем, собираемся здесь. Отсюда отправляемся к Нельсону, а затем к Веридии. Начинаем операцию, когда стемнеет.
– Понятно. Как делимся? – уточнила Виктория.
– Первая группа: я, Харон, Терм. Остальные – вторая группа, – сказал Джон.
– Эм, странное разделение, – усомнился Юджин. – Может, взять с собой ещё Сола и Региса?
– Соглашусь, – вмешался Солас. – Вам может понадобиться медицинская помощь.
– Если честно, Грегор, ты не боец, – отрезал Харон. – Наша задача – отвлечь противника. Мы устроим такой хаос, что и ад покажется тихим местом. Вы же, ребята, не настолько опытны. Рисковать вами нет смысла.
– А я? – Виктория указала на себя. – Я псионик.
– Будешь командовать второй группой, – ответил Джон. – Хельмут важен. Укрыть его или спрятать ты сможешь.
– Позвольте, – вперёд вышел Регис. – Мои навыки, пусть и не идеальны, всё же полезны в боевой группе. Я геномодификат, мои зрение и рефлексы пригодятся.
– Поддерживаю, – неожиданно добавил Терм. – Регис будет полезен с нами.
– Хорошо, – кивнул Джон. – Распределяем боезапас и начинаем. Связь только по необходимости. Используем коды.
Вторая группа пробиралась через руины. Здесь уже чувствовался след прошедших боёв: тела погибших веридийцев сожжены, а от их экипировки не осталось и следа. Техника также была уничтожена или увезена корпоратами.
