– Орихалк, 27 килограммов. Ценность породы – где-то 40 процентов.
Корпорат откровенно удивился.
– Не знал, что в этом секторе есть такая руда.
– Есть, но в малых количествах. Так сколько это выйдет? – Джон подвинулся ближе к стойке, положив руки на стол и пристально посмотрел на корпората.
– Ну, – мужчина улыбнулся, – 54 тысячи кредитов. Вас это...
– Устроит. Всё, вы знаете, где мой корабль. А я пойду. Деньги вы тоже знаете куда кидать.
На выходе его ждали Хан и Харон. Каждый похвастался, сколько он заработал, а когда дошло до Джона, приятели ахнули. Харон предложил собрать парней и полететь на ту планету, где Беркут нашёл орихалк, вдруг там есть ещё. Джон покачал головой: может, что и есть, но не факт. Копал он долго и приметил это место давно.
– Ладно, я пойду. Юра ждёт, – попрощавшись с товарищами, Джон достал комлинк и набрал Юрия, местного воротилу серого мира. Тот ответил через минуту.
– Джон, ты вернулся. Рад тебя видеть, скажу сразу – работёнка есть.
– Что по Виктории? – девушка стояла на первом месте по задачам.
– Ничего, всё по-прежнему. А ты нужную сумму собрал?
– Почти. Есть что на примете?
– Есть, но только для ушей и лично.
– Понял, сейчас буду.
Джон вышел на площадку с глайдерами. С неё открывался вид на внутреннюю область станции, крыша которой была экраном, имитирующим небо. Таксист сидел у машины и курил сигарету. Он тут же затушил её, растоптав, когда подошёл Беркут. На вопрос, куда ехать, Джона ответил, что ему нужно в бар "Звездочёт" и таксист отвёз его туда. На втором этаже его ждал Юрий — мужчина средних лет, светловолосый, в бежевом костюме, под которым была гавайская рубашка.
— О! Джонни, рад тебя видеть. Как дела? Как доехал? — улыбнулся Юрий, приглашая Джона жестом на диван.
— Нормально, Юр. Как сам? Вижу, на море собрался, — кивнул Беркут на гавайку.
— Да, есть такое. Но не суть. Пришёл по делу, и с новостью.
— Какая? — встрепенулся Джон. Плохие новости про Ви ему были не к чему.
— Солар в тюрьме корпоратов, — сказал Юрий. Солар был врачом, который неоднократно штопал Беркута и многих на станции. За годы они стали настоящими товарищами.
— Мля, да ты издеваешься!
— Что есть, то есть, — развёл руками Юрий.
— Ладно, что можешь предложить?
Расположившись на диване, Юрий предложил Джону задание. Нужно было отправиться в окраинный сектор, что, по местным меркам, находился рядом. В этой системе, по данным информатора Юрия, располагался древний пост времён экспансии. На базе находились кристальные блоки с информацией, содержащие данные о других древних местах, где могло быть много ценного. Однако были нюансы.
Первый нюанс — это отдалённость системы. Чтобы никто не заметил их перемещение, нужно было лететь своим ходом, что требовало времени. Второй — это планета с аммиачной атмосферой и скалистой местностью, поэтому место посадки придётся искать дальше от поста. Третий — это жуки. Во время войны с Роем, жуки захватили часть сегмента. После уничтожения роя, оставшиеся арахниды, без общего коллективного разума и чёткой иерархии, начали деградировать. Остатки флота превратились в стаи животных, охотившихся на всё, включая своих сородичей. Те же, что оставались на планетах, дичали и создавали свои ульи и стаи. Во многих мирах они стали проблемой.
Но беда не пришла одна. Прошло десятилетие, и оставшиеся жуки начали меняться, эволюционировать и приспосабливаться к новым условиям. Новый коллективный разум не появился, поэтому арахниды начали изменяться, каждый улей или флот по-своему. Во многих мирах они стали отличаться друг от друга. Бывали случаи захвата малонаселённых миров, которые не восприняли оставшийся рой как угрозу, за что поплатились своими жизнями.
— Жуки будут проблемой, если улей рядом. Какие они теперь? Как изменились? Деградировали или мутировали? — недовольно покачал головой Джон. Он прекрасно знал, что такое рой: в своё время он воевал с ними, с тем разумом.
— Понимаю. Возьми Харона. Я заплачу вам обоим, а когда данные расшифруем, добавлю ещё, — ответил Юрий.
— Приятно слышать. Но сколько заплатишь, для начала?
— По тридцатке каждому. Дальше по мере дешифровки, — Джон кивнул, согласился и попрощался с Юрием. Выйдя из бара, он поймал такси и созвонился с Хароном.
— Хар, ты где? — спросил он.
В ответ прозвучали невнятные слова и бормотание. (лучше поменять на просто бормотание)
— Пеги... — промычал старик. Было очевидно, что он напивался, отмечая заработок. Беркут указал водителю на нужный бар, и глайдер приземлился на площадку рядом с ним. Оплатив такси, Джон вошёл в бар и начал искать своего товарища. Харон сидел на углу стойки, лицом уткнувшись в неё. Бармен пытался его растормошить.
— Эй, старик, эй, — продолжал тормошить его бармен. — Ты как? А оплата... да.
— Будет, — ответил Джон за Харона. — На сколько он тут наклюкался?
