Местом встречи был храм на окраине городка – большое здание с куполами. Там уже собралось множество людей, прихожане приходили и уходили. Джон и Виктория шли вместе: девушка была в кожаной куртке, облегающих штанах и кроссовках, а Джон – в своём плаще. У самого входа Джон достал платок, накрыл им голову Виктории и строго указал:
– Надень. По правилам здесь так положено.
Виктория послушно накинула платок, и они двинулись к храму. Джон остановил её перед входом.
– Сначала надо перекреститься перед входом, а затем ещё раз внутри. Делаем так трижды, – показал он ей движение.
– Никогда не знала, что ты христианин, – с любопытством заметила Виктория.
– Это православие. Не вникай, просто повторяй.
В храме было людно, мужчины и женщины заходили и выходили, многие крестились перед иконами. Внутри их окружала тихая атмосфера, повсюду висели иконы и гобелены, подсвеченные мягким светом.
Джон подошёл к столу, где складывали пожертвования – сладости и еду. Рядом стоял монах в чёрной рясе с деревянным крестом на шее. Джон тихо положил на стол пакет с печеньем и конфетами.
– Благодарю вас, – произнёс служитель, слегка кивнув. – Джон Беркут, полагаю?
– Уже узнали, кто я, – ответил Джон с лёгкой улыбкой.
– Это было несложно. Следуйте за мной, – сказал монах, делая жест рукой.
Монах повёл его через дверь вглубь храма, через небольшой коридор с каменными стенами. Вдоль стен сидели десяток человек, похожих на Джона. Все выглядели как странники, вероятно, ожидавшие своей встречи. Монах указал на дверь в конце коридора.
– Входите. Всего доброго, – попрощался он и ушёл, закрыв за ними дверь.
Они вошли в небольшую комнату с простым убранством: столик и стеллаж с иконами и свечами, в углу – шкафчик со съестными припасами. У окна стоял ещё один столик с двумя скамьями. Виктория села к окну, наблюдая за двором церкви, а Джон занял место сбоку, слегка откинувшись назад и осматривая комнату. Иконы, свечи и вся подобная атрибутика.
Одиночество Джона и Виктории продлилось недолго. В комнату без церемоний вошёл мужчина в серо-зелёном плаще, под которым виднелась тельняшка. За его спиной монах с испуганным видом быстро закрыл дверь.
– Здрасьте, – неловко произнёс вошедший. – Антонов, – представился он, кивая.
– И вам не хворать, – ответил Джон, указывая на свободное место. – Присаживайтесь. Я Джон, а это Виктория.
Антонов ещё раз кивнул и сел. Они просидели в напряжённой тишине несколько минут, пока через боковую дверь не вошёл ещё один человек – монах в чёрной рясе с деревянным крестом на груди. За ним следовал молодой парень с короткой стрижкой.
Монах встал в центре комнаты и слегка поклонился.
– Батюшка Епифаний. Прошу простить за задержку. Дима, налей гостям, – сказал он.
Дима поставил на стол пакет с печеньем, несколько пирожков и четыре кружки с чем-то приятно пахнущим.
– Ну, господа и барышня, угощайтесь. По решению нашей епархии вам предложена работа на благо церкви, людей и городов Мурома, – начал батюшка. – Хочу сразу предупредить: работа будет по вашему профилю.
– Не томи, священник. Говори прямо – здесь все свои, – перебил Антонов с ноткой раздражения, пробуя напиток и одобряюще кивая.
– Вы правы, – согласился батюшка. – Работа связана с ликвидацией опасной секты. В окрестностях посёлка Мирица примерно полгода назад появились Хлыщи, и в некоторых случаях – Скопцы. Эти радикалы практикуют крайне жестокие ритуалы и запугивают местное население. Скопцы – от слова "скопить", то есть, лишить себя… ну, некоторых органов, – добавил он осторожно, заметив, как Антонов морщится.
– То есть, они… – начал Антонов, не понимая.
– Да, кастрация, – уточнил Джон, кивая. Виктория же сидела рядом, тихо наслаждаясь печеньем.
– В общем, секта радикальная и очень скрытная, – продолжил батюшка. – Они находят способ оставаться среди людей, но всё чаще стали пропадать местные. Нам нужна помощь, так как церковь предпочитает избегать публичных действий такого рода.
– И сколько за это платите? – подала голос Виктория.
– По 30 тысяч каждому, – ответил батюшка. – Противников человек 50, и это только боевики. Не забывайте, что среди них есть женщины и дети. Вооружены слабо, более мощное – у лидеров.
На следующий день команда собралась в гараже, где Харон разложил снаряжение на параллельно стоящих столах. Здесь были защитные костюмы, кинетические автоматы и дробовики.
– Что нам надо сделать? – уточнил Регис, осматривая арсенал.
– Зачистка культа. Хлыщи и Скопцы, – ответил Джон. – Ну, Хар, всё взял?
– Да, по мелочи. Всё, что есть, – кивнул Харон, явно гордясь результатом.
– А что-нибудь посерьёзнее не нашёл? – усмехнулся Джон, оглядывая нехитрое снаряжение на столах.
– А нахер тебе тогда такой арсенал? – усмехнулся уже Харон.
– Хотя бы экзоскелет бы взял, – добавил Джон.
– Ага, чтобы его спёрли. Нет уж, – отрезал Харон. – Что сказали взять, то и взято.
– Ладно, экипируемся и на выход. Вечер не за горами, – подытожил Джон.
