Ростислав уже вторую неделю к ряду возился в ангаре со сборкой детища своего цеха, принципиально новой моделью экскаватора поперечного копания Копатель-7T. При каждом строительном отряде имелся собственный ремонтный ангар. Он ставился на ближайшей станции по самой простой схеме. Трубы вбили, а в них крепили брус, стягивая получившийся каркас болтами. На дощатые скаты стелили гофрированные фосфатированые листы, а стенки же занавешивали плотным брезентом в два слоя и крепко натягивали. Спустя несколько дней на оттаявшей в тепле и добротно укатанный грунт укладывали квадратные плиты из тяжёлого бетона в два слоя и стягивали через замки. Ремонтный ангар возводился силами бригады дня за три-четыре, а при необходимости так же быстро разбирался и перевозился на новое место. Помимо консольных, там ставили типовой козловой кран из ферм на двенадцать тонн и малую ПГС для питания паром машин, отопления и работы компрессора. В подобных ангарах собирали все тяжёлые и сверхтяжёлые трактора, паровозы, драги и прочую габаритную технику, что по очевидным причинам не могли доставить в северные волости в целом виде.
— Охолони! Охолони, я сказал! Пошто так крепко крутишь? Мягче надобно, мягче. Не дай бог резьбу сорвёшь, беды не оберёшься! — отчитывал Ростислав кряжистого мужика с жилистыми руками, увитыми мышцами словно корнями.
Кожемяко верно, подумал мастер. Здесь, во втором отряде с грамотными рабочими туго, а про механиков и говорить нечего. Приходилось работать с тем, что есть, а зачастую самому засучив рукава браться за сборку ответственных узлов.
С каждой задумкой, с каждой новой машиной или зданием, с каждым выстраданным потом и кровью тысяч людей километром дороги княжество и окружающие его земли неуловимо менялись, оставляя прошлое лишь в закоулках памяти. Аппендикс длиной пять сотен километров соединяющий северную и южную части владений князя запомнился Ростиславу зоопарком дорог. Снабжение первого отряда шло по декавильке, далее до мостов на Волгу и Тьму шли круглые лежнёвки. За Тьмой же укладывали дороги нового типа, зубчатые. От квадратных лежнёвок и хорд они отличались тем, что собирались из крупных узлов и быстро, в разы быстрее прочих типов. Было в этом процессе что-то завораживающее и Ростислав во время стоянки клещами вытягивал у мастера участка интересную, для себя, информацию. Зубчатые чугунные рейки позволяли в разы сократить объём земляных работ. Новый паровоз, Ростислав специально залез под днище, не поленился, имел зубчатое колесо, цепляющее рейки на крутых подъёмах, а небольшие ограничительные колёсики не давали вагонам опрокидываться в поворотах. Аналогичная дорога укладывалась и силами второго отряда прямо по земле от реки Воложба, причём в обе стороны.
Мастер по секрету поделился радостным известием, зубчатыми гостинцами к апрелю-маю соединят хорду, убрав прочие типы. Да чего говорить, уже на месте Ростиславу поведали — ветку на новый Бадожский торг, а это, на секунду, полторы сотни кило, уложили за неполные два месяца! И уже начали ладить новую, на Волхов, через Тихвин. Такая дорога хоть и обходилась дороже круглого лежня, но за счёт сведения к минимуму земляных и сборочных работ выигрывала у того вчистую. В остальном, большая часть перевозок висела на тракторно и конно-ледовых одноколейных дорогах. В пути Ростислав не раз отмечал стоящие деревянные цистерны с водой и похожие на утюги нарезчики колей. Три сотни лошадей и тьма работников обслуживали «дорогу жизни» грозившую превратиться весной в грязевую канаву. Успеем? Тревожные вести отовсюду шли с гостями из Москвы, Орды, Литвы и даже далёкой Швеции.
По приезду в отряд неспокойные мысли покинули мастера, и Ростислав с головой окунулся в здоровую атмосферу труда. Ничего подобного в цехе, где взращивалась железная дисциплина, не было. Здесь же естественным путём сложилось братство, похоже на то, что в иной реальности наблюдалась на стройках первых пятилеток или на некоторых комсомольских. Не за деньги работали, за совесть, понимая — ТАКАЯ дорога добром по всей Руси-матушки отзовётся, а её строителей люди долгие годы будут поминать добрым словом.
Людской муравейник бурлил сутки напролёт. Работы по вырубке велись даже ночью, при свете фонарей и факелов. Пневматических пил не хватало, зато было с избытком рабочих рук и хороших двуручных пил. Ежели попадался молодой лес оба могучих «Святогора» связывали богатырской цепью с толщиною звена в руку взрослого мужчины, и валили древа, словно серп спелую пшеницу, только треск стоял. В остальном, работали по старинке. Землю округ пней отогревали костром, опосля ставили крутилки с крюками. Взявшись за ворот, мужики с уханьем и прибаутками крутили хоровод вытягивая вековые пни на свет божий. Только порой и приговаривали:
— Эх, добрый механикус удумали. Прошлым летом мы таковой пень цельный день с братом тянули, умаялись — слов нет, а тута за малую склянку (песочные часы на десять минут) управились.
