Начальники разбрелись по своим отделам и вскоре приёмная опустела. Получивший задание Дед Мороз поспешил на склад, где ему выдали мешок со сладостями. Потом он оформил командировку и отбыл выполнять назначенное ему задание.
Вечерние улочки города-N были заполнены прохожими. Несмотря на морозец, народ суетился: все готовились встретить новогодние праздники.
– Здравствуй Дедушка Мороз! – несколько ребятишек подошли к нашему командировочному.
– Здравствуйте ребята! – зычным голосом нараспев сказал он.
Ребята, довольные, рассмеялись. А когда получили из раскрытого мешка по большой конфете, хором крикнули «Спасибо» и разбежались.
Но время шло, и нужно было выполнять поручение. Дед Мороз подошёл к нужному дому и увидел мальчика, который стоял недалеко от подъезда и держался рукой за металлическую стойку сломанного турника.
– Здравствуй, мальчик!
– Здравствуй дедушка Мороз!
– Ты что делаешь здесь один?
– Гуляю, дедушка, – ответил мальчик.
– Как звать-то тебя?
– Костя, то есть, Константин.
– Ты я вижу, мечтатель, да Костя?
– Почему вы так решили?
– Я же волшебник! Я знаю, твое тайное новогоднее желание. Ты хочешь книгу!
– Я ведь никому не говорил. Вы что, правда, не переодетый артист? Кто же вы?
– Я волшебник! Настоящий дед мороз, неужели не видишь?
– Простите, но я не вижу, – тихо ответил мальчик, – я – слепой…
– Как слепой? Прости, я не знал.
– А говоришь волшебник. Можно, я потрогаю?
Дед Мороз наклонился, и Костя стал ощупывать ткань шубы, руки, лицо и шапку. Потом легонько дернул за бороду.
– Ай! – сказал Дед Мороз.
– Простите, но я должен быть уверен, что борода не приклеена. Вы, наверное, правда, волшебник. Или актёр с настоящей бородой.
– Я не актёр. Но скажи, зачем тебе книга, если ты…
– Слепой? Не бойтесь, я привык. Я, я слышал где-то, что есть книга исполнения желаний. Она, правда, обычная, но ведь можно найти такую же, только печатанную шрифтом Брайля? Я не могу видеть, но когда читаю книги, представляю всё в цвете. Мне бы такую книгу! Может, и мои желания исполнились бы.
– Дай мне руку! – сказал Дед Мороз.
Он погладил тоненькую ручку мальчика. Слезинка скатилась по щеке Деда Мороза прямо на раскрытую ладонь.
– Вы плачете? – спросил Костя, – прошу вас, не надо! Разве я вас расстроил?
– Нет, Константин, не расстроил. Я сейчас ненадолго исчезну, но скоро вернусь. Жди меня, понял?
– Ладно, жду.
В канцелярии царила тишина. Командировочный давно закончил, но все молчали. Затем Главный сказал:
– Он не только достоин Главного Приза. Я совершу магический ритуал и сделаю такую книгу. И мы подарим её.
– А Главный Приз? Что в этом году включает в себя Главный Приз? – спросил кто-то из сидящих за столом.
– В этом году призом является исполнение желаний. Вся высшая добрая магия будет приведена в действие. И произойдёт это в ночь на первое января!
Наступил новогодний вечер. В комнате пахло всякой вкуснятиной и свежей ёлкой. Мама накрывала на стол, а папа повесил на ёлку последний шарик. Затем он подошёл к окну и внимательно что-то разглядывал в темноте.
– Папа, папа, – крикнула маленькая нарядная девочка, – посмотри, какая у меня кукла!
– Она очень красивая! И голубенькое платье ей очень идёт.
– Это мой любимый подарок! А у тебя был любимый подарок, папа?
– Почему был? Он и сейчас есть!
– Покажи! Покажи! – захлопала в ладоши девочка.
Папа достал с антресолей большую и красивую книгу.
– Смотри Соня, вот он! Мой самый любимый подарок.
Девочка затаив дыхание открыла чудесную книгу. Невероятно красивые картинки заиграли яркими красками. А потом Соня увидела текст.
– Папа, папа, а что это за странные буквы? Я такие никогда не видела! Кто же её может прочитать?
– Эта книга предназначена для слепых, милая.
– А что же она у нас тогда делает? У нас слепых нет.
– Просто, давным-давно, она принадлежала слепому мальчику. А потом досталась мне.
– Как интересно! Ну ладно, я пойду играть, – Соня обняла куклу и убежала в свою комнату.
Никто не видел, как папа закрыл глаза, положил руки на страницы и привычно повел пальцами по рельефным строчкам.
Вася очень любил бывать у дедушки с бабушкой. У них в доме царила особенная атмосфера, совсем не такая как в городской квартире. Вкусно пахло принесенными с мороза дровами и печкой, пирогами и зажженной в углу лампадкой. И, конечно, свежей елкой! Дедушка всегда специально выписывал порубочный билет и ходил в лес за самой красивой елкой. А еще Вася любил русскую печь. Ему нравилось смотреть, как горят сложенные особой кладкой дрова и как кипит вода в чугуне. А как приятно залезть на печку и лежать на ее горячих кирпичах! Только бабушка пристально следила, чтобы Вася не залез туда, пока не закрыты трубы. «Угарно там. Голова заболит», – говорила бабушка. Вася не совсем понимал слово «угарно», но ослушаться – не смел.