– Так, значит! Опять за своё? Безобразничаешь, детей уводишь! Всё – лопнуло моё терпение!
– Дедушка-а, – жалобно протянула снежинка.
– Молчать! Слышать ничего не хочу! В наказание отправишься на северный полюс. Поживёшь там, до следующего года!
Дед Мороз хлопнул в ладони, и снежинка исчезла. Потом он повернулся к девочке и протянул ей руку:
– Ну, Анечка красавица! Пойдём домой!
Дед Мороз держа за руку девочку направился обратно в город. За ними летел довольный Ангел Хранитель.
А во дворе уже все переполошились. Папа закончил наряжать верх и середину ёлки. Осталось нарядить самый низ. Глядь, а девочки нигде нет. Все жутко расстроились и начали уж было паниковать, но тут с улицы послышался знакомый голос.
– Мама, папа! Дедушка, бабушка! Смотрите, кого я встретила!
Изумлённая родня смотрела как в калитку вошёл самый настоящий Дед Мороз. В одной руке у него был посох, а за другую он держал Аню.
– Здравствуйте! – нараспев сказал волшебник. – Смотрите, какую я девочку повстречал!
Все сразу же заулыбались и волнение как рукой сняло. Дед Мороз похвалил наряженную ёлку и выудил из мешка большого плюшевого пса.
– А это тебе!
Девочка, не веря своему счастью обхватила обеими руками желанный подарок.
– С Новым Годом вас! – поздравил всех Дед Мороз и вышел со двора на улицу.
Изумлённые взрослые, совершенно сбитые с толку, провожали его взглядом. А рядом стоял невидимый Ангел Хранитель.
Он улыбался. Ведь он с честью вышел из сложившейся ситуации и его подопечная была цела и невредима. Полюбовавшись на весёлую компанию, Ангел Хранитель сосредоточился.
Потому что всегда был на работе и никогда не терял бдительности.
Вы думаете, что знаете кто такие снеговики? Спешу вас огорчить – вы совсем ничего не знаете. Мы катаем из снега шары и лепим снеговиков, да я знаю. Но это просто название и ничего общего с настоящими снеговиками не имеет. Настоящие снеговики это те, кто делает снег. Оттого они так и зовутся. Вот, посмотрите, они почти, как и мы, у них есть свои мелкие проблемы, передряги и пересуды. Сейчас заглянем в семью снеговиков:
– Ву! Ну почему ты опять лодырничал? Вчера наметили большой снегопад, а ты отлынивал!
– Ма, я не отлынивал! Мне просто людей жаль. Ведь снег добавляет им столько забот: нужно чистить улицы и дорожки, подметать дворы и крылечки, чистить автомашины.
– Я понимаю, что ты заботишься о людях. Но снег им также необходим, как и дождь, тепло, солнце. Так что больше не заводи таких речей. Посмотри лучше, как старается Лю. Девочка всё утро собирала крупу в вёдра. А она, между прочим, твоя младшая сестра.
– Прости ма, я же не со зла. Пойду Лю помогу.
Наступил вечер. Настроение было прекрасным. Ма приготовила такой ужин, что позавидовали бы даже Хоссы. А то они всегда хвастаются своей кухней.
Хлопнула входная дверь. По характерным звукам все поняли, что пришёл Па. Он ворвался на кухню – как всегда неугомонный и полный энергии.
– Семья! – объявил он, – сегодня работаем в ночь!
– Почему, милый!
– Аврал, дорогая. Сверху объявили. Обильные снегопады по всей территории. Так что, все на работу!
Ма и Па одели полушубки и валенки. Ма взяла любимые рукавички, а па работал только в перчатках. Лю и Ву подхватили вёдра и вышли вслед за родителями.
Впереди плыли облака. Семья ступила на мягкую поверхность и отправилась в заданную точку. Стояла тишина. Звёзды красиво освещали едва заметную облачную тропинку. Па и ма, остановились.
– Это здесь, – сказал Па, – приступаем.
Лю и Ву взяли по горсти крупы и высыпали туда, куда показала ма. Работа началась. Вскоре к детям присоединились родители. Ведь вёдра у снеговиков по праву назывались бездонными. Еле-еле их вычерпали.
А на земле в это время шёл снег. Было тихо, красиво и сказочно. А потом забили куранты. Наступил Новый Год!
Монастырь располагался посредине озера на каменном острове. Место безлюдное, и очень подходящее для молитвы и уединения. Но в большие праздники обитель становилась центром паломничества множества людей из близлежащих и отдаленных деревень.
Особенно народ любил приезжать в Рождество. Больше всех радовались дети, ведь монахи всегда наряжали большую ёлку и угощали разной вкуснятиной. В прошлом году, например, это были медовые пряники и леденцы на палочке.
Весь пост послушник Алексий старательно готовился к Рождественским праздникам: все заботы о заготовке сладостей детям он взвалил на себя. Печь пряники его научила родная бабка, пока была жива. А уж петушков из сахарного сиропа он научился делать сам. Готовые сладости он укладывал в специальный, «праздничный», как он его называл, шкаф.
Настоятель монастыря игумен Феодосий после литургии, отобедав лишь просфорой11 и чашкой пустого кипятку, отправился в свою келью. До окончания поста оставалось совсем немного – отец Феодосий очень ценил последние дни перед Рождеством и старался как можно больше уделять времени молитвам. В эти часы братия его обычно не беспокоила. Насельники понимали, что настоятелю в эти часы нужен покой.