Хакер отступил, опустил руку. Кристалл остался висеть в воздухе, медленно вращая острыми гранями. Вот он раскрылся, словно алмазный цветок. Пламя Зла поднялось вверх, озарило внутренности защитного круга багровыми отблесками.
Даже Сильвер почувствовал зов. Заклинание, заключенное в алгоритмах программы, пришло в действие. Злобный вопль умчался вдаль, рассекая безбрежный океан информации. Киберспейс затаился.
– Что дальше? – спросил темный эльф, которому была не очень комфортна роль наблюдателя. – Сейчас к нам слетятся полчища демонов?
– Возможно, – помедлив, отозвался хакер. – Хотя на такой эффект я не рассчитывал. Если их окажется больше трех, нам не выкарабкаться.
– Тогда на что ты рассчитывал?
– Пока ты занимался набором добровольцев, я рискнул сделать выбор. В гримуаре их около сотни. Я, можно сказать, не глядя ткнул пальцем, если бы не одно обстоятельство.
– Какое?
– Именно этот демон неплохо проявил себя в качестве взломщика. Вроде бы массив «Тирзацу», а также «Империум» – его заслуга. Это хрестоматийные акции, произошли около полувека назад. Обе компании лопнули, словно мыльные пузыри.
– Вот как? – Сильвер напряг память. – Не слыхал.
– Неудивительно, – Робинс снисходительно усмехнулся. – Ловкача так и не нашли, однако гримуары упоминали нашего друга целых два раза. Еще он известен нелюбовью к кибер-магам, что и привлекло мое внимание.
– Отлично. Нам должно повезти.
Робинс промолчал.
Сильвер не собирался успокаивать чересчур мнительного хакера. Души двух безумцев, по его мнению, не самый значительный повод для беспокойства. Что касается гоблина, то он послужит Империи гораздо лучше большинства своих соплеменников.
Темный эльф оглядел стены камеры, состоящей из белых символов и голубого пламени, в которую он загнал себя по собственной воле. Ему хотелось выбраться отсюда как можно скорее, окунуться в прохладную Тьму. Останавливало порывы осознание того, что где-то рядом бродили чудовища, жаждущие его виртуальной крови, а также вполне реальной души.
00:33:42.
Киллер настороженно вглядывался во мрак. Поскольку глаза у них с Робинсом были одни на двоих, они одновременно заметили демона. Человек испуганно отшатнулся, но Сильвер отреагировал без размышлений, остановившись на краю пропасти.
Чудовище вынырнуло из киберспейса внезапно, словно гром грянул с ясного неба. Разинув пасть, демон ринулся на голубое пламя. Огни поднялись выше, зеленая тварь с истошным воплем отскочила. На длинной морде появились два глаза. Качаясь на концах длинных усов, они принялись визуально изучать преграду. Казалось, тварь не могла понять, что за диковина мешает ей добраться до сдвоенной матрицы.
– Это какая-то ошибка, – испуганно прошептал Робинс. – Этого я не призывал.
– Вот как? – Эльф был заинтригован. – Ты уверен?
– Да! Что теперь делать?
– Это ты у нас специалист по сверхъестественным тварям. – Киллер пытался анализировать непривычную обстановку. – Что гримуары советуют делать в таких ситуациях?
– Сейчас посмотрю...
Робинс лихорадочно просматривал содержимое диска.
– Ничего хорошего, – прозвучало несколько секунд спустя. – Можно попытаться переместиться в другое место или же покинуть Сеть. Что лучше?
– Подождем, – решил Сильвер. – Может, оно само уйдет.
Темный эльф внимательно наблюдал за действиями демона. Тварь медленно кружила вокруг голубого пламени, шевелила усами и разевала пасть. Конечности у образины отсутствовали как таковые, туловище плавно переходило в длинный хвост словно у рыбы, хищника киберпространства.
Вскоре монстр попытался зайти сверху, затем нырнул под горизонтальную плоскость, на которой стояла матрица человека и эльфа. В обоих случаях демон потерпел неудачу – защитные заклинания прочно держали периметр. Клаустрофобия Сильвера улетучилась как по волшебству. Возможности демона были ему неизвестны, зато сам киллер в киберспейсе был беззащитен, словно младенец.
– Нашел! – торжествующе объявил Робинс. – Этот урод – один из сонма низших демонов, ему ни за что не пробить нашу защиту. Сейчас он принял истинное обличье.
– Он может быть полезен?
– Слишком тупой, договориться с ним невозможно. Способен взламывать защиту средней силы, да и то лишь тогда, когда чует запах близкой добычи.
– Можешь его убить?
– Этого? – удивился Робинс. – Никогда. Даже если буду под кайфом.
– Разве демоны бессмертны?
– Нет. Как и я. Чтобы убить демона, нужен другой демон, ИскИн, Зверь Света, или, как минимум, с пяток кибермагов. Все зависит от могущества твари.
– Ну а прогнать его можно?
– Для этого нужно выйти за пределы круга. Само собой, это еще не дает сто процентов успеха. – В голосе хакера прозвучало неуместное веселье. – Ты ведь не хочешь, чтобы я рисковал НАШЕЙ шкурой?
Темный эльф обдумал и это.
– Нет, сукин сын, не хочу.
– Значит, будем ждать. Рано или поздно примитивной твари надоест здесь шнырять, хотя ману она черпает прямо из кибера.
– Тогда зачем демонам души?
– Мне тоже хотелось знать, – усмехнулся хакер. – Видимо, просто не могут иначе. Темные духи должны нести Зло, светлые – Добро. Такова воля богов.
