– Вот как? – ребенок усмехнулся. – Очень интересно.
00:45:19.
Девочка исчезла, по-прежнему не трогаясь с места. Вместо нее появился высокий господин: бородка клинышком, круглые очки на длинном носу, длинные седые волосы, строгий черный костюм. Сама серость. Типичный адвокат или банкир. В руке господин держал большой блокнот, – по всей видимости, ежедневник, – который принялся усердно листать, то и дело поправляя очки.
– Ближайшая декада свободна, – заявил наконец «банкир». – Что у вас ко мне за дело?
– Кто это? – спросил Сильвер шепотом. – Куда подевался детеныш?..
– Он перевоплотился, – ответил Робинс, удивленный не меньше темного эльфа. – Просто взял и перекинулся...
– Извините, – сказал седовласый господин глубоким баритоном. – «Перевоплотился» – не вполне подходящее слово в данном контексте. Отвечая на вопрос вашего собеседника, скажу, что я скорее поменял пространственное отображение. Ведь у вас, смертных, принято одевать костюм и галстук, когда вы идете на деловую встречу? Во всяком случае, – добавил «банкир», – я надеюсь, что вы пришли ко мне по делу. В противном случае, как я уже говорил, вам придется оплатить мое время.
– Да-да, – промямлил Робинс, – мы пришли по делу.
– Отлично. – Демон уселся на невидимый стул, закинул ноги одну на другую. – Только, прежде чем мы начнем обсуждать детали, хотелось бы выяснить, кто из вас кто.
– Ну, – начал хакер, – меня зовут...
– Наши имена не имеют значения, – оборвал его Сильвер. – Я – темный эльф. Мой напарник – человек. Мы хотим предложить вам сотрудничество.
– Темный эльф? – господин поднялся выше, пытаясь заглянуть за языки магического пламени. – Давно, признаться, не встречал вашего брата. Уж лет как двести, не меньше. С вами всегда было весело, не смею жаловаться. Что вы имеете мне предложить?
– Работу на неопределенный срок, – ответил Сильвер. – Интересную и очень доходную. Скучать не придется.
– Очень интересно. – Демон вновь поправил очки. – Прошу прощения, но слово «работа» – довольно широкое понятие. Чем конкретно мне придется заниматься?
– Мой любимый момент, – пробормотал Робинс.
– Пока я не могу дать однозначного ответа, – сказал киллер, – отчасти потому, что мне самому известны лишь частности.
– И все-таки? – Демон вновь достал блокнот. – Вы же понимаете, что моя репутация не позволяет закупать мешки с котами оптом. К тому же вы не обозначили плату ничем конкретным.
– Котов в мешках не будет, – заверил эльф. – По сути, вы будете заниматься тем же, чем, собственно, обусловлена ваша репутация. А именно: время от времени нам понадобится совершать в киберспейсе акции, на которые у моего напарника не хватит сил в одиночку. Характер акций, как я сказал, прямо связан с вашей репутацией.
– Давайте начистоту, – усмехнулся демон. – Вам нужен ледоруб, только и всего. Я угадал?
– Он угадал? – спросил Сильвер.
– В общем-то да, – откликнулся Робинс. – Его не проведешь.
– Вы угадали, – ответил темный эльф, повысив голос. – Что же касается оплаты...
– Извините, что перебиваю, однако вам должно быть известно, что деньги меня не интересуют. На что их тратить существу, не знающему иной реальности, кроме киберпространства? – «Банкир» развел руками. – Женщины? Дорогие дома? Машины?.. Здесь нет всего этого. Все, что мне нужно, я беру без спроса.
– Нам известно об этом, – кивнул Сильвер. – Поэтому речь и не идет о деньгах. Мы предлагаем вам то, что в киберспейсе заполучить гораздо труднее.
Седовласый господин облизнул губы языком, оказавшимся неожиданно длинным, да еще и раздвоенным на конце.
– Вот как? Вы решили предложить мне астральные тела?
– Именно так. Во время выполнения наших заданий у вас лоявится много возможностей заполучить души без особых проблем.
– Хотите сказать, – медленно произнес демон, – что мне придется добывать души САМОМУ? В этом случае я не вижу смысла в нашем разговоре.
– Поймите и вы, – сказал Сильвер, – добыть душу – значить убить. В реальном мире это также далеко не просто. Я хочу сказать, что вы получите плату, как только у нас будет такая возможность.
– В таком случае, я должен откланяться. – Господин попытался встать на ноги. – Рано или поздно, мы с вами встретимся...
– Подождите! – Это был уже Мэт. – Насколько я понимаю, основную проблему составляют защитные заклинания, верно?
– Вы очень проницательный молодой человек. – Демон вновь принялся качаться вверх-вниз, словно поплавок. – Сейчас они на каждом шагу, сплошная сталь и шипы. Казалось бы, даже школьник может справиться быстрее, но даже мне приходится возиться недопустимо долго.
– Вот именно, – взволнованно подхватил Робинс. – Редко кто работает в паре с демоном, однако наш договор предусматривает именно такую форму работы. Я снимаю обереги, вы взламываете лед. Как вам такая форма?
Сильвер был озадачен. Меньше всего он ожидал от гуманного хакера подобных заявлений. Одно из двух: либо Робинс опасался гнева темного эльфа, либо же хотел войти в хакерские анналы, став напарником демона. Оба варианта Сильвера устраивали.
Демон выдержал паузу.
