Ехать без музыки было скучновато, горы же заглушали сигналы наиболее мощных радиостанций. Предусмотрев столь скверный поворот событий, заботливый Хью припас в бардачке с десяток дисков, руководствуясь, разумеется, исключительно собственным вкусом. Теперь из динамиков на головы слушателей изливался тяжёлый металл — быстрый и мелодичный. Карнаж и тролли были в полном восторге, Сильвер не возражал, ну а Робинс, оставшийся в меньшинстве, благоразумно помалкивал.
Глядя в окно, Сильвер обратил внимание на склон. Кое-где трещины и углубления в скалах были забиты снегом, который не мог попасть туда иначе как под воздействием извне. Более того, по мере подъёма цепкий взгляд киллера стал замечать на снегу ровные полосы, искусственное происхождение которых не оставляло сомнений. Судя по всему, не ранее как пару дней назад здесь прошла снегоуборочная машина. Следы колёс скрылись под новым слоем, но всё остальное выглядело достаточно свежим.
Вряд ли монахи, провозгласившие Равновесие смыслом своей жизни, станут проявлять заботу о каких-то там путниках. Стало быть, дорогу расчищали пограничники — больше некому.
Сделав такой вывод, Сильвер задумчиво поглядел на монитор. До Сумеречного Монастыря оставалось не менее пятидесяти километров узкого, беспрестанно петляющего серпантина. По прямой же расстояние от Крошки до Монастыря сократилось бы едва ли не вдвое, но для Каменных Клыков геометрические истины были пустым звуком.
Дорога продолжала неуклонно карабкаться вверх, к облакам и ледяным шапкам, покрывавшим острые вершины. Лёд, крошась под весом Крошки, явственно хрустел где-то внизу, заглушая даже ритмичные гитарные риффы. Профессор Мориарти по-прежнему не ронял демонической чести, удерживая, помимо всего прочего, довольно приличную скорость.
Киллер был вынужден признать, что, не будь под рукой такого умелого демона, ему давно пришлось бы оставить руль в покое и продолжать дорогу пешком. «Впрочем, — подумал он, с тоской глядя в окно, — этот пункт с повестки дня пока ещё не снят».
Горные красоты успели надоесть всем километров двести назад. Теперь компаньоны старались лишний раз не поднимать головы, потому как то с одной, то с другой стороны под самыми колёсами Крошки разверзалась бездонная пропасть. От миленьких долин, заросшим хвойным лесом, не осталось и следа — теперь их окружали подлинные гиганты, стоящие ногами на земле, головами же упиравшиеся в поднебесный свод. Снег покрывал холодные, равнодушные склоны. Казалось, весь мир превратился в неприступную каменную цитадель, восторгаться которой было бессмысленно — разум, равно как и жизни разумных существ, ничего не значили для вечности, воплотившейся в камне. Однако восторг и трепет приходили без спроса, поглаживая сердце длинными ледяными пальцами. Расы и народы сменяли друг друга, вытянувшись бесконечной вереницей, горы же стояли и будут стоять, свысока наблюдая за бестолковой вознёй.
Сильвер понял, что немного поторопился оплакивать горы. Чтобы окончательно покорить Каменные Клыки, Подгорному Царству требовалось бы продлить собственное существование как минимум на пару-тройку тысячелетий. Если даже на минутку позабыть о Повелителе, планета сама стряхнёт наглых тварей.
История циклична.
«Возможно, — думал Сильвер с ненавистью, — Властитель Мрака и станет тем самым помелом, чьи раскалённые прутья пройдут по всей Тверди, не оставив для Тварей Света ни единого шанса. В сознании тёмного эльфа страны союзников неумолимо отправлялись в раскалённое горнило Войны — кусок за куском; гребёнка ядерных взрывов вскрыла, дезинфицировала города-нарывы; колоссальная мясорубка Мрака вращалась со скоростью света, истребляя целые расы… Пламя, ярость и месть».
Киллер вернулся к реальности. Тишина оказалась всего-навсего паузой между треками на компакт-диске. Но грезить уже желания не было. Коннект оборвался, а во рту остался горький привкус.
Крошку тем временем окутала густая снежная завеса. Тугие белые струи закручивались спиралями, извергаясь откуда-то с небес. То ли автомобиль взобрался на такую высоту, где снег не прекращался, то ли Каменные Клыки решили оказать незваным гостям достойный приём. Сколько бы тёмный эльф ни кричал в бездну, порождая бесконечное эхо, горы были слишком разгневаны на всё живое, чтобы признать в нём того, чьи предки рождались, жили и умирали под этими самыми склонами.
Сильвер отставил пиво и в который раз достал телефон. Крохотный экран был по-прежнему пуст — последние ретрансляторы остались далеко позади. Шесть компаньонов, затерянные в этой высокогорной, заснеженной пустыне, были совершенно одни. Мир сузился до ширины дороги. Больше всех по этому поводу волновался Робинс — без телефонов, понятное дело, нет и Сети (демон, увлечённый вождением, оставил этот факт без комментариев).
Дворники, включённые Мориарти, работали с максимальной частотой, однако множество жирных снежинок всё-таки ухитрялось осесть на стекло.
