— Мы нездешние, едем к Перевалу. Наша машина застряла неподалёку отсюда. Мы хотели бы одолжить ваш трактор, чтобы расчистить дорогу.
— А откуда вы знаете, что у нас есть трактор, раз вы нездешние?
Сильвер чувствовал, что готов сломать шею наглому монаху собственными руками. Детектив хренов! Просторная хламида, в которую был облачён собеседник, скрывала детали. Остроконечный капюшон отбрасывал на лицо глубокую тень.
— Мы ждали достаточно долго, чтобы найти вторые ворота и следы гусениц. Просто позови настоятеля, мы всё обсудим.
Субъект немного помедлил, переваривая информацию.
— У вас есть деньги? — прозвучал вопрос, старый как мир.
— Конечно.
— Как много? — последовал вопрос, который был всего на пару секунд младше собрата.
— Достаточно, чтобы арендовать ваш трактор на месяц.
— Хорошо, — кивнул монах. — Настоятель идёт. Отойдите от ворот, держите руки подальше от оружия.
Остроконечный капюшон на несколько секунд исчез из поля зрения. Одновременно с ним в отдалении появились другие монахи — свешиваясь со стен, они тщательно проверяли, нет ли поблизости других автомобилистов, также вооружённых автоматами.
Правая, чёрная створка ворот, скрипнув, отодвинула наметённый стихией сугроб. Из образовавшейся щели выскочили пять фигур, также облачённых в серые хламиды с капюшонами. Все пятеро были вооружены, однако это оружие вызвало скорее недоумение на мордах троллей, чем настороженность близкой опасностью.
Только у двоих монахов имелось огнестрельное оружие — допотопные гладкоствольные ружья, — остальные напряжённо сжимали в руках кто вилы, кто серп или же вовсе лопату.
Сильвер только диву давался. Заглядывая в провалы капюшонов, он узнал представителей различных рас, стоявших плечом к плечу: двух людей, гномов и гоблина. «Предатель паршивый», — подумал тёмный эльф, задержав взгляд на последнем.
Последним из ворот вразвалочку выкатился пузатый бочонок. Типичный гном, если судить по комплекции. Однако капюшон толстячка был отброшен, обнажая мясистую физиономию человеческого самца. Снежинки падали на розовую лысину, таяли и стекали жирными каплями по лицу.
«В самом деле, — подумал Сильвер, — кто может быть настоятелем подобного заведения, как не человек?..»
Хитрые тёмные глазки быстро оглядели гостей.
— Итак, вы хотите наш трактор, — начал настоятель без предисловий. — Как, скажите, вы вообще тут оказались?
— Мы ехали к Перевалу, — терпеливо повторил тёмный эльф, снимая очки, — но наша машина застряла на трассе. Нам нужен трактор, чтобы очистить путь.
— Путь до Перевала слишком далёк, а наш трактор не настолько надёжен, чтобы совершать такие вояжи.
— Возможно, у вас есть радиостанция, чтобы мы могли связаться с Перевалом и попросить о помощи? Наши телефоны не работают так высоко.
— У нас нет ни станций, ни телефонов. Здесь мы предоставлены сами себе, и это нас полностью устраивает. — Настоятель поджал губы. — Почему бы вам не подождать, пока пограничники сами расчистят дорогу?
— Это произойдёт не ранее, чем через несколько дней. — Сильвер изобразил отчаяние. — На дорогах неспокойно, потому-то мы вооружены, а вы встречаете нас, словно бандитов, даже не пустив на порог.
— Всё верно, — улыбнулся настоятель. — Пока что вы ничем не доказали, что не являетесь таковыми.
Сильвер вздохнул. Он старался держать руки подальше от автомата, контролируя краем глаза действия троллей. Монахи непрерывно оглядывали каменную пустошь, готовые при первых признаках опасности нырнуть под защиту ворот. Гномы, вооружённые ружьями, держали свой антиквариат наготове.
— Я же сказал… — начал было киллер.
— Все мы слышали, — перебил толстячок, — что вы сказали, господин эльф. Лично я не поверил ни единому вашему слову. В том случае, если бы вы действительно держали путь в Подгорное Царство, то поехали бы через Тоннель.
— Не велика радость тащиться под каменной толщей, — фыркнул киллер, — отравляя лёгкие угарным газом от тысяч машин.
— Это правда. Сколько вы готовы заплатить?
— Ну… — Сильвер прикинул в уме. — Сотню эльфийских.
— Ремонт может обойтись гораздо дороже.
— Если ваш трактор недостаточно надёжен, почему бы нам не расчистить дорогу до Монастыря и не подождать пограничников здесь?
— Мы держимся в стороне от внешнего мира. — Настоятель смиренно сложил руки на объёмном животе. — Не творим Зла, но и благотворительностью не занимаемся.
— Никто не говорит о благотворительности, — усмехнулся Сильвер. Он почувствовал брешь в обороне противника и устремился в неё чёрной змеёй. — Мы щедро заплатим за пищу и кров. На нас нападали уже трижды. Если мы погибнем на дороге от холода или рук бандитов, то это будет явное Зло.
Настоятель колебался. Пухлая рука прошлась по лицу и лысине, стряхивая холодную влагу.
— Сколько вас?
— Пятеро. Ещё двое в машине.
— Триста эльфийских, — выдохнул толстяк. — Деньги вперёд.
Сильвер, не обращая внимания на выпученные глаза гангстеров, достал бумажник и отсчитал нужную сумму. Настоятель быстро схватил купюры толстыми короткими пальцами.
