Компаньоны ухитрялись толпиться втроём, благо в тесной комнатке это было несложно. Ксур время от времени подносил ко рту сигарету. Напряжение сгустилось в воздухе, словно кисель.
— Вот что, — сказал киллер, — идите-ка курить в коридор. А заодно проследите, чтобы нас никто не беспокоил.
Компаньоны вышли, осторожно прикрыв дверь.
Кисель немного рассеялся, но девушка по-прежнему напоминала пружину, один-единственный корявый виток которой мешал распрямиться остальным.
— Меня зовут Сильвер. А вас — Эйнита.
— Чем вы занимаетесь, Сильвер? — просила Эйнита, возможно, просто потому, что этого требовала элементарная вежливость. — Прежде я вас не видела в кампусе.
— Прежде мне здесь не доводилось бывать, — ответил киллер. — Полагаю, твой первый вопрос подразумевал занятие, которым я зарабатываю на жизнь.
Девушка кивнула — казалось, вновь отдавая дань уважения.
— Я — наёмный убийца.
Зрачки внутри серых глаз немного расширились — ровно настолько, чтобы Сильвер успел зафиксировать изменения. Это хорошо. Ему удалось её заинтересовать.
— Сильвер-киллер, — сказала она, улыбнувшись. — Это что, ваше прозвище?
— Угадала. Моё настоящее имя позабыто всеми, включая меня самого.
— Зачем вы здесь? Мне осталось недолго.
— Это предоставь решать Судьбе. Я здесь потому, что нуждаюсь в твоих услугах, Эйнита. Мне позарез нужен маг. — Тёмный эльф отметил, как бледное лицо стремительно пробуждается к жизни. — Какова твоя специализация?
— Варлок, — девушка кашлянула, — с уклоном в некромантию. Возможно, наоборот. Оживление трупов — наш основной источник доходов.
— Это мне известно. — Киллер не позволил удовлетворению всплыть на поверхность лица. — Так ты согласна, Эйнита?
— Согласна — на что?
— Уехать с нами, конечно. Я же ясно сказал, что хочу тебя нанять.
— Не вижу смысла в нашем разговоре. — Эйнита провела ладонью по лицу. — Завтра меня уже не будет. Думаю, вам всё известно.
— Не отвлекайся, сейчас мы говорим о другом. Что, если ты всё-таки переживёшь завтрашний день?
— Тогда меня исключат из Университета. Это беспрецедентный случай, мне успели всё объяснить. Меня не убьют, однако, если я останусь, моё тлетворное влияние пагубно скажется на умах посвящённых…
Сильвер почувствовал, как синяя птица без всякого принуждения уселась ему на плечо. Ладони покалывали, словно после удачного выстрела.
— В таком случае, — произнёс он, — тебе следует подумать о времени, которое настанет, к примеру, послезавтра. Я предлагаю тебе высокооплачиваемый контракт. Когда всё закончится, ты будешь довольно состоятельной молодой особой, у которой вся жизнь впереди. Я даже помогу тебе разобраться с особо назойливыми ухажёрами.
Губы Эйниты сами собой сложились в улыбку.
— Что мне придётся делать?
— То, для чего тебя все эти годы готовили, не больше и не меньше. Зло, в моём обличье, наконец-то тебя отыскало. — Киллер внимательно изучал лицо собеседницы, регистрируя любое движение мышц. — Полагаю, бессмысленно рассказывать о сопутствующем риске. Именно поэтому я плачу хорошие деньги.
— Ну а что, — Эйнита помедлила, — если я завтра умру?
«В таком случае, — подумал Сильвер, — твоя кандидатура нам не подходит. А я попытаюсь найти кого-нибудь покомпетентнее».
— Значит, — он усмехнулся, — ты ничем не рискуешь, так ведь? Но если наша сделка состоится
Всё произошло так внезапно, что тёмный эльф немного опешил.
— Хорошо, я согласна. Где расписаться?
— Гм… Нигде не нужно расписываться. Достаточно того, чтобы ты поклялась силами Тьмы, что согласна стать частью моей команды и, по мере возможностей, делать всё, что я скажу. Разумеется, твои обязанности будут заключаться исключительно в магии.
— Сколько мне полагается? — Разговор, похоже, начал забавлять Эйниту. — Раз уж мы зашли так далеко…
— Сто тысяч эльфийских марок.
Девушка присвистнула:
— А у вас масштабы, однако… Вы ведь тёмный эльф, верно?
— Верно. Так ты согласна?
— Конечно. Клянусь силами Тьмы, Зла и Повелителем в придачу.
Киллер поморщился:
— Отлично. Клянусь силами Тьмы, что, когда всё будет кончено, ты получишь свою плату. Сто тысяч эльфийских марок. — Сильвер потёр ладони. — Ну а теперь, Эйнита, рассказывай всё по порядку. С кем тебе придётся сражаться?
Вопрос, казалось, прорвал невидимую плотину.
