— Вынужден вас разочаровать. Мы не отпускаем студентов, пока они не пройдут полный курс обучения — так или иначе. Однако, позволю себе заметить, вы ни слова не сказали, зачем вам понадобился боевой маг. Война давным-давно кончилась.
— Вы не ошиблись, я действительно не сказал об этом ни слова, — усмехнулся киллер, — и даже не представился. Какое значение имеют моё имя и цели, если я уйду отсюда ни с чем?..
— Что ж, как знаете. — Ректор пожал плечами под мантией. — Ваши пистолеты, болтающиеся под мышками, говорят мне о том, что ваши цели не имеют никакого отношения к принципу мирного сосуществования.
Сильвер заставил себя успокоиться, произнеся вслух древнюю мантру:
— Я стреляю разумом, а убиваю сердцем. Тот, кто стреляет руками, забыл Повелителя.
Фомор несколько секунд его молча разглядывал.
— Верно, — кивнул он, — мы забыли Повелителя. Он ушёл навеки, мир неуклонно катится к закату. Вскоре от Детей Ночи не останется и воспоминаний.
— Возможно. Так вы мне поможете?
Вновь молчание, на конце которого тёмный эльф услышал знакомый щелчок. Тот самый момент.
— Каждый наш выпускник на протяжении семи лет после окончания Университета отдаёт половину заработка. Сколько вы готовы платить вольнонаёмному, если таковой отыщется?
— Я готов ежемесячно перечислять Университету тысячу эльфийских марок.
— Если бы это действительно было так, мы были бы вам очень признательны. — Фомор оскалился. — И всё-таки я не привык верить простым обещаниям. Но, поскольку с моей стороны помощи вы не получите, не смею требовать большего.
— Не понимаю, — признался Сильвер. Он не привык, когда о деньгах говорят в столь небрежной манере. — Что вы предлагаете?
Острые клыки вновь блеснули в свете лампы.
— Как и вы, я не испытываю к союзникам ничего, кроме ненависти. Тем не менее на мне тяжким грузом лежит ответственность за древнее искусство, десятки жизней, за сами эти стены. Я не могу вам помочь. — Ректор сложил руки на груди. — Могу лишь предложить вам и вашим спутникам погостить у нас несколько суток. То, чем вы будете заниматься всё это время, меня не касается. Любой доброволец, который уедет с вами, будет с позором отчислен.
«… Забыл Повелителя», — мысленно повторил киллер.
— В таком случае, спасибо за гостеприимство. — Сильвер встал и направился к двери.
— Удачи, господин тёмный эльф, — насмешливо прозвучало вдогонку.
Киллер вышел, скривившись, будто под языком у него оказалась горькая пилюля. Компаньоны с заметным облегчением встретили живого и невредимого шефа. Сэм, боязливо жавшийся в ближайший угол, метнулся к двери.
— Ну как? — спросил Ксур. — Дадут нам мага?
— Дадут, если мы его сами отыщем. — Сильвер не спеша шагал по блестящему паркету. — А теперь не мешайте, нужно подумать.
Бесполезно пытаться всучить ректору взятку. Фоморы, оказывается, редкие трусы — среди Детей Ночи таких мало. Недаром история умалчивала о их подвигах на полях сражений…
Дойдя до лестницы, киллер так ничего и не придумал. В голову лезли нескладные и одиозные планы, вплоть до похищения мага с целью последующей вербовки — тем или иным способом, в зависимости от сговорчивости «клиента». Сильвер понимал, что таким способом ничего не добьётся. Робинса он ещё мог из-под кнута заставить работать, да и то лишь ввиду специфики деятельности. С Мориарти бы такого не вышло; заставлять же кого-либо колдовать было себе дороже. Тёмный эльф нуждался в профессиональных услугах.
По лестнице спускались четверо студентов. Двое троллей и парочка разнополых людей. Они выглядели настолько зелёными, что слово «молокососы» приобретало новое значение. Гангстеры смерили школяров презрительными взглядами; огр откровенно скучал.
Сильвер не питал иллюзий относительно педагогического состава: ни один адепт или же наставник не променяет университетский комфорт на полные опасностей приключения.
Ректор сказал, что студенты заканчивали обучение «так или иначе». Означало ли это, что наставники не гнушались ничем, лишь бы вдолбить чёрную науку в юные головы? (В команде не хватало только двоечника-второгодника). Сильвер не мог поверить, что Университет, как любое учебное заведение, не исключает студентов за серьёзные дисциплинарные провинности.
Впрочем, это можно легко проверить.
— Эй, где здесь деканат?
Студенты боязливо поглядели на внушительную компанию.
— Этажом выше, — ответила самка. — Справа от лестницы.
Тёмный эльф начал подъём. Действительно, «деканат» — гласила медная табличка. Киллер вошёл, вновь не утруждаясь стуком. Чёрный Университет начинал действовать ему на нервы. Неужели нанять боевого мага — действительно такая проблема?..
Небольшая комната была заставлена шкафами со стеклянными дверцами, какими-то тумбочками, бюро, картотеками… Запутанный лабиринт, по которому можно годами блуждать в поисках какой-нибудь жизненно важной бумажки.
Пожилой гоблин скрючился за письменным столом, отгородившись от мира залежами картонных папок. Бюрократия в запущенной форме.
— Здрасьте, — деловито начал киллер. — Где тут у вас списки на отчисление?
