Остальные кибермаги тем временем осыпали Мориарти ударами. Чёрное тело демона лоснилось, отражая белые и синие вспышки; иногда молнии отклонялись от курса, а огненные шары взрывались, не достигая цели. Все эти удары были демону что слону комариные укусы. Однако и комары способны высосать слона, словно губку. Демон тратил слишком много времени на взлом магической защиты, — Белая магия не пускала его внутрь, — а потому не мог обороняться по всему периметру фронта.
Вздохнув, Робинс быстро провёл мониторинг собственных систем и устремился в атаку. Его прежняя матрица — высокий господин с длинными когтями — сменилась чёрной торпедой. Набирая скорость, Мэт мчался вперёд, рассекая информационные волны.
Столбцы цифр и новых сведений проносились перед мысленным взором. Место сражения походило на бурлящий котёл; от невероятной концентрации магических сил мутировал даже стандартный софт.
Не замедляя хода, Робинс врезался в ближайшую матрицу.
Защитное заклинание оказалось не таким уж и сложным. Мэт отрастил на носу торпеды длинные щупы и прикрепил к заклятию небольшой чёрный сгусток. Эльф не успел опомниться, когда его защита разлетелась на куски. Почувствовав это, Мориарти метнулся к кибермагу, и тому стало уже не до коварной чёрной торпеды. С обычным софтом у демона не возникало затруднений — длинный хвост одним ударом проломил сверкающую оболочку; по киберпространству прокатился очередной вопль боли и ужаса.
Мэт почувствовал болезненный укол чего-то, что в повседневной жизни именовалось совестью. Прежде ему приходилось лишь воровать, скрытно похищать то, что не принадлежало ему самому. Теперь вот пришлось убивать. «Впрочем… они сами напросились», — со злостью подумал хакер. Наркотический кайф продолжал бушевать в голове.
Эльфы продолжали бестолково кружить вокруг Мориарти, мелкие букашки на фоне чёрного гиганта. Утолив голод двумя эльфийскими душами, демон перешёл от защиты к нападению. Алые молнии то и дело срывались с лап и хвоста Чёрной Смерти, и, хотя пробиться через защитные заклятия они не могли, Робинс чувствовал себя гораздо увереннее под этим прикрытием. Он наносил стремительные удары и тут же отступал. Остальное доделывал тёмный дух.
Расправившись таким образом с четвёртым магом, хакер впервые заметил нечто странное. Картинка заметно отличалась от обычной, и дело тут было далеко не в магическом софте. Робинс присмотрелся к университетскому массиву — благодаря недавнему взлому он мог видеть его насквозь. Никто не пытался восстановить нанесённые повреждения, телефонная станция по-прежнему не функционировала. Тем не менее все до единого кибермаги погрузились в Сеть откуда-то с территории кампуса. Следовательно, коннект состоялся либо напрямую, посредством оптоволокна, либо же посредством сотовых.
Приблизившись к очередному эльфу, Робинс привёл в действие сканеры. Динамика входа и сопоставления поражали своей частотой. У демона эти показатели просто зашкаливали, но ничего удивительного в этом не было — Мориарти являлся частью киберспейса. Кибермаги же не слишком от него отставали.
«Эх, — с завистью подумал Робинс, — такую технику да в умелые руки… Дело, определённо, было в кибердеках. Если бы им с Мориарти противостояли настоящие профессионалы, последствия этой стычки были бы непредсказуемы».
Хакер заложил крутой вираж и врезался в бок светлого эльфа. Чёрные щупальца уничтожили защитное заклятие. Прежде чем убраться восвояси, Мэт лихорадочно определил точное местонахождение входа. Почему-то он не удивился, когда оказалось, что все ниточки тянутся к гостинице для приезжих магов.
Демон продолжал жрать души. Зубатые челюсти без устали лязгали, глазницы полыхали злым алым огнём. Робинс его даже немного побаивался — в своём безликом сером обличье тёмный дух выглядел намного безопасней.
Наконец всё было кончено. О жестокой схватке напоминали лишь плавающие в пустоте информационные клочья. Ничто не говорило о том, что ещё несколько секунд назад здесь полыхали разноцветные молнии, а киберспейс бурлил от перенасыщения магией.
Хакер, не в силах поверить, огляделся. Конечно, им противостояли далеко не настоящие маги — какие-нибудь недоучки, прослушавшие один-единственный курс, — но и это было выдающимся достижением. Об этом сражении наверняка сложат легенды.
— Молодец, — прогрохотал тёмный дух. — Ты мне помог.
Робинс вздрогнул и поглядел на приближающегося гиганта. Ему потребовалось приложить известное усилие, чтобы не отодвинуться в сторону.
— Нужно связаться с Первым, — буркнул он.
Это оказалось далеко не так просто. Сильвер, как оказалось, в это же время пытался в буквальном смысле поколотить Хранителя. Судя по унылому голосу Ксура, на данный момент успехи были неважные. «Но почему не пристрелить? — недоумевал хакер. — Не насмерть, конечно…»
Наконец киллер ответил. Едва хакер успел договорить последнее слово, как в обозримом пространстве появилась новая угроза.
Мориарти обеспокоился ещё загодя. Чёрный гигант прижал лапы к туловищу и принялся нервно оглядываться. Тёмная аура вновь разрослась, ощупывая киберпространство.
