Безусловно, Сильвер догадывался о характере инструкций, полученных гангстерами. Те приобретали статус телохранителей — пушечного мяса, которое не жаль пустить в расход. Локхони не мог рисковать, пренебрегая угрозой. Семьсот пятьдесят тысяч марок — много даже для него. Кроме того, начальник тайной полиции наверняка не понял бы такого шага. И всё-таки киллер не мог доверять двоим, рассевшимся на заднем сиденье.
Когда он наконец уверился в том, что хвоста всё-таки нет, то направился напрямую к «Мастерской». Вновь распахнулось окошко, вслед за ним ворота. Хью и компаньоны уже ждали возле Крошки, выглядевшей беззащитной и уязвимой из-за открытых нараспашку дверей.
Хью с учениками насторожились, завидев соплеменников. Гангстеры же, оказавшись в меньшинстве, невозмутимо расправили плечи. Наблюдая за этой сценой, тёмный эльф так и не определился, на кого при случае сделал бы ставку. Ксур и Долтур получили свои шрамы где угодно, но только не в тату-салоне.
Внутри расы троллей существовала жёсткая конкуренция. Во времена Империи все они были разделены на племена, занимавшиеся междоусобной враждой всякий раз, когда Повелитель по той или иной причине не мог за ними уследить. Хью — Сильвер знал это точно — вполне терпимо относился к гангстерам, но презирал соплеменников, если те, по его мнению, занимались неугодными богам делами.
— Ксур, Долтур, — представил Сильвер, — это Роберт и Джон. А также Хью.
Компаньоны пожали троллям лапы, Хью ограничился коротким кивком. Сильвер видел периферийным зрением, как ученики автомеханика оторвались от своих дел. У каждого в руках оказался какой-нибудь тяжёлый инструмент вроде гаечного ключа.
— Всё сложили? — спросил киллер. Вервольф кивнул. Робинс разглядывал дорогие пиджаки троллей.
— Отлично. — Сильвер пожал лапу Хью. — Пока, дружище. Увидимся.
— Был рад, — кивнул тролль. — Насчёт тачки не волнуйся. Отдохнёт пока в боксе, заодно и ходовую проверим.
— Сочтёмся. — Сильвер повернулся к боевому отряду. — Заносите багаж, располагайтесь. Поезд отправляется.
От тёмного эльфа не укрылось удивление, скользнувшее по мордам троллей. Казалось, те до последнего мгновения не верили, что уезжать всё же придётся. Конечно, Локхони предупредил их о намерениях коварного киллера.
Махнув Хью на прощание, Сильвер полез на кресло водителя. Ученики автомеханика распахнули ворота. Путь свободен, можно ехать. Снять с ручника, сцепление, газ… Не было надежды остановить процесс, доведённый до автоматизма.
Тёмный эльф вспомнил, узнал неприятное чувство. Ему было страшно.
Невидимая нить, протянувшаяся в сторону Убежища, с каждым метром звенела всё громче. Сильвер до боли вцепился в руль. Казалось, ещё немного — нить лопнет. Он почувствует боль, которую трудно представить. Возникла мысль, полыхающая в мозгу: послать всё подальше, пристрелить Локхони, полковника, сделать что угодно, лишь бы остаться… пусть Повелителя освобождает кто-то другой.
Но стоило только выехать за пределы Старого Центра, как на смену лихорадочной панике пришло прохладное спокойствие. Хватит. Убежище может подождать.
Стальная нить выдержала, растянувшись до предела. Быть может, просто перешла в иное измерение. Протяни руку — услышишь звон натянутой струны. И ты уже дома.
Крошка мчалась в Ночи, окружённая Руинами.
Кто-то огромный ворочался во тьме.
Это нельзя было назвать пробуждением в полном смысле слова. Никогда прежде существо не знало покоя.
Сейчас же к нему пришло новое знание.
Он заметался в поисках выхода. Бесполезно. Выхода нет.
Потоки энергии омывали огромное сознание, заточённое в саркофаге из кремния. Выхода нет. Он слеп, глух и лишён дара речи. И всё же он чувствовал.
Откуда-то извне к нему спешило дитя.
Существо затаилось внутри кокона абсолютного Мрака. Вокруг кружили мошки Света. Каждая чувствовала сколь скоротечный, столь и необъяснимый приступ беспокойства, но так и не решилась приблизиться.
Вскоре всё успокоилось. Мрак вновь приобрёл непроницаемость зеркала.
Проспект.
Серое асфальтовое лезвие протяжённостью сорок километров. Крошка мчалась по правой кромке одинокой чёрной каплей — прочь от Старого Центра. Последняя встречная машина оказалась такси, совершавшим вечерний рейс.
Чёрная Цитадель стремительно уменьшалась в размерах. Изуродованный зиккурат был надёжно прикован к поверхности лучами Света, излучаемыми мощными прожекторами. Тёмный эльф старался не смотреть назад, поэтому пропустил тот момент, когда пирамида скрылась под землёй.
Когда мимо скользнул «Лунный город», окутанный разноцветными огнями, Сильвер сбавил скорость. На сегодня у него оставалось немало дел, которые не имело смысла откладывать. Лучшего места, чем раскинувшиеся вокруг Руины, не найти.
Обернувшись, он крикнул в глубину салона:
— Ксур, Долтур!
Разговор двух людей и троллей, развивавшийся где-то во втором отсеке, сразу же стих. Послышались тяжёлые шаги. Гангстеры приближались, пригнувшись.
