Продвигаясь во Тьме крадущейся тенью, эльф попытался представить себе эти логичные выводы, к которым пришёл его интеллект. Пляски между разрушенных стен, зарево высоких костров, пьяные оргии, разделанные туши неосторожных путников, остановившихся отлить, невзирая на щиты…
Сильвер не желал видеть этого воочию. Если аборигены, привлечённые шумом, всё же готовят ловушку, он обломает им зубы. Вряд ли оборванцев будет так много, что даже двух магазинов с боевыми патронами окажется мало.
В общей сложности весь путь длился не более двадцати минут. Киллер сворачивал, петлял, по привычке заметая следы, стараясь держаться подальше от чёрных воронок. Поскольку шли они быстро, расстояние было пройдено немалое. Что касается Сильвера, то сам он без труда нашёл бы дорогу обратно.
Тролли молчали, сопели и шаркали ногами по асфальту. Отстать от тёмного эльфа было равносильно самоубийству. Сильвер отогнал навязчивый соблазн. Усмехнувшись, он представил себе, как гангстеры станут бороться за выживание, карабкаясь как можно выше в аборигенской иерархии власти. В Старый Центр, где ждал Локхони, они бы не вернулись.
Неожиданно где-то впереди раздались громкие звуки — несомненное порождение голосовых связок. Эльф остановился, поднял руку, притормаживая троллей. Секунду спустя он услышал грубые мужские голоса, недовольно переругивающиеся невнятными возгласами.
Сильвер растянул губы в кровожадном оскале. Ему уже надоело бродить по этим холодным, негостеприимным Руинам.
— Тихо, — прошептал он, делая осторожный шаг. — Вперёд.
Тролли двинулись следом, вовсю стараясь производить как можно меньше шума — это им почти удавалось. Миновав останки здания, все этажи которого, кроме первого, были превращены в месиво из кирпича и бетона, Сильвер выглянул за угол.
На расстоянии десяти метров у стены стояли два оборванца, производившие те самые звуки. Гоблин и человек. Скелетообразные телеса обоих прикрывали чёрные лохмотья. Тёмный эльф разглядел останки какого-то мохнатого животного, — похоже, кошки, — разрываемого аборигенами на куски. При этом оборванцы переругивались, каждый старался отхватить кусок пожирнее.
Киллер осторожно, придерживая затвор, дослал патрон в патронник. Тролли последовали его примеру.
Теперь самое главное — не спугнуть добычу. Сильвер облизнул губы, сбросил с плеча ремень и скользнул за угол. Лунный череп висел прямо над ним, поэтому он стал всего лишь новой тенью во мраке.
Жилы напряглись стальными канатами, сердце стучало раскалённым мотором, перегоняя по телу взрывоопасную смесь. Он вновь на охоте. То, что за этих особей ему никто не заплатит, а также то, что в магазине «Кобры-8» на сей раз резиновые пули — ничего, по сути, не меняло. Он вновь на охоте.
Вот за угол шагнул кто-то из троллей — Сильвер слышал его горячее дыхание. Аборигены продолжали делить дохлую кошку, всецело поглощённые этим процессом.
Когда в общей сложности позади осталось метра четыре, в кармане у киллера раздался пронзительный сигнал. Счётчик Хайгерга трубил тревогу.
Аборигены подпрыгнули в ужасе, стали бешено мотать головами. Фигура тёмного эльфа, выступившая из мрака, стала для них полной неожиданностью. Человек выронил кошку, отступил. Однако гоблин, похоже, начал что-то вспоминать. Глаза, затянутые поволокой безумия, на секунду прояснились. «Ты мне нужен, — подумал Сильвер. — Твой командир пришёл за тобой. Сослужи же Империи последнюю службу…»
Поволока вновь окутала выпученные глаза гоблина, он повернулся, собираясь бежать, даже успел сделать несколько шагов.
Автомат Сильвера коротко прострекотал, резиновые пули чиркнули по холодному воздуху. Послышались звонкие щелчки — удары о жилистую плоть. Гоблин вскрикнул, ноги его подкосились.
Долтур вскинул автомат, пули настигли замешкавшегося человека. Упав, оборванец скорчился и схватился за живот, куда угодила большая часть резиновых шариков. Зато гоблин ухитрился встать на ноги, прежде чем его настиг огромный Ксур. Схватив аборигена за горло когтистой лапой, тролль оскалил клыки в злобной гримасе.
— Осторожно, — крикнул Сильвер, — не задуши его!
Тролль слегка ослабил хватку, оставив попытки оторвать оборванца от земли.
Человек принял позу зародыша и продолжал баюкать собственный желудок. Сильвер мог представить себе его боль, потому как с близкого расстояния резиновые пули дробили кости. Сняв с плеча моток верёвки, он передал её Долтуру:
— Свяжите обоих. Берём их с собой.
Тролли быстро стреножили обоих, киллер даже воздержался от советов — было заметно, что для гангстеров это не впервой. Руки аборигенов оказались крепко связаны за спинами, причём от гоблина верёвка тянулась на целых два метра, прежде чем стать путами для человека. Ксур шёл первым, ведя в поводу гоблина, Долтур — последним, дёргая за конец верёвки, когда человек пытался идти слишком быстро. Сильвер шагал сбоку, держа наперевес автомат, заряженный на этот раз боевыми патронами. Тёмный эльф чувствовал себя древним работорговцем, ведущим живой товар на невольничий рынок.
