После розыгрыша цвета в камень-ножницы-бумага и построения Ариф ещё раз вкратце перечислил основные правила игры, после чего стартовал иногда практикующуюся в футболе церемонию пожимания рук во время прохода вдоль разделительной линии — каждый представлялся каждому. Когда вратари разбежались по воротам, судья осуществил ещё одно упомянуто им нововведение — сверху перевернул сундук с мячами, упавшими в маленький кружок по центру большого, по контуру которого встали четверо бегунов от каждой команды. Снитч тут же юркнул в траву и ото всех затерялся в ней, квоффл подпрыгнул на месте в ожидании первого удара, а два бладжера раскатились к командам с заклинанием покрашенными трениками для более наглядной идентификации ввиду отсутствия единообразной формы.
Американцы поначалу тушевались и побаивались бладжеров, но после пары минут игры каждый схлопотал по синяку, а это лучший стимул стараться избегать повторных попаданий и ещё больше стараться перехватить бладжер для пинка по сопернику, как сразу начали делать англичане. Быстро выяснилось, что у англичан только один Нельсон умеет водиться, а у американцев все четверо с минимальным опытом игры в любительский футбол. Уже на десятой минуте гости вошли во вкус игры и забили сразу три гола подряд, прозевав снитч.
Эффект толпы сработал в отношении факультета Слизерин, решившего, что глупо игнорировать межшкольное мероприятие, и прибывшего во двор в качестве зрителей. Накал страстей и сам формат встречи побуждал змей хотя бы чуток переживать за львов как представителей Хогвартса в матче с новичками из Ильверморни, оказавшимися немного более умелыми футболистами, но в этом же оказалась их слабость: бладжеры ставили им синяки чаще, а снитч они замечали реже и топтали дольше, отчего Криви и потом Динглу удалось подбежать и перетоптать.
Естественно, громче всех кричал красный сектор. Взрослые переживали, ожидая потасовок между зрителями, болеющими за разные команды, но всё выливалось в негласное соревнование — кто кого перекричит.
К первому таймауту вышли со счётом двенадцать-одиннадцать в пользу хозяев. Мальчишкам на поле понравилась игра и сервис с лечением и чисткой. Американские зрители и будущие участники матчей тоже восторженно оценили футбольный квиддич, оправдавший смелые ожидания юных охотников за приключениями. Первачки сыграли важную роль, знакомя более старших с самой игрой и стилем соперников.
— Гарри, а где команды готовятся к матчу? — поинтересовался Кент.
— Хех, можете пойти шептаться за красные ворота — за ними теперь ваши.
— Окей! Ребзя, айда на пару слов, — капитан позвал своих обсудить тактику в связи с увиденным.
— Гарри, а мы пойдём? — прошептал Рон, глядя в спины ровесников из США.
— И так ясно, что во вдесятеро большей школе легко собрать пять Нельсонов, — говоря для себя и более старших курсов за ним. Ломать голову над тактиками он не стал, ибо уже уяснил, что на поле всё внимание отнимают мячи и что его напарникам предстоит ещё много тренировок до уровня каких-либо тактик, применение которых свойственно профессионалам. — Посмотрим в деле, чего стоят наши ежедневные игры против новичков с футбольным опытом. Хотя… давайте отойдём на пару слов, — смекнув, что такой жест поможет сплотить и снизить мандраж. А ещё Букля уже близко после отправки к мистеру Динглу плёнки со встречей и чаем.
— Ага, — заулыбались друзья, искренне желавшие победить.
Тем временем профессор Флитвик превратил игровую паузу в музыкальную, телепортировав и запустив граммофон с бодрой мелодией от группы Биттлз. На открытом воздухе колдовство режима «звук вокруг» не действовало, однако сама песня пришлась весьма кстати.
Сгрудившись и слегка согнувшись головами в центр своего кружка, мальчишки услышали заветные слова:
— Пасуйте бладжеры, — поделился Гарри-Грегарр. И затем расшифровал: — Соперникам, конечно. Не тратьте силы на остановку этой помехи для пинания в желанную сторону. Как в танце легко уклонитесь или поведите ногой, перенаправляя бладжер под ноги сопернику либо в сетку,
— Окей. — Рон уяснил, хотя роль вратаря оставалась за ним.
— Понятно, — Симус тоже.
— Постараюсь, — Невилл продолжал нервничать.
— А всегда уклоняться, Гарри? Иногда же можно коленкой вдарить или пнуть летящий в тебя бладжер, — Дин имел свои соображения.
