Нарисовав семёрку с интригующим пролётом через всё поле, снитч вильнул и вылетел за одну из башенных трибун. Оба ловца готовились к виражу влево, но дальше снитч юркнет вверх или вниз? Поттер воспользовался «педалью», кувырнувшись спиной вниз, чтобы подставить плащевидную мантию конкуренту и быть вне доступа ног вампуса, а то лягаться вполне себе дозволялось. Повезло лысому — снитч нырнул вниз и начал оплетать башенную трибуну. Поттер за счёт более скоростной метлы повторил манёвр, постепенно догоняя золотой шарик и после половины витка успел до угла выправить свою позицию до привычной «ногами к земле», зацепляя мантию за руку и потом коленом прижимая этот парус к метле. Поза лысого оказалась неудачной для винтового: даже щуплое тело сносило от башни и мотыляло из-за паруса за спиной. Находясь в более выигрышной позиции, вампус проиграл резко повернувшемуся и поддавшему в скорости льву, распластавшемуся по древку метлы, вытянувшемуся всем телом и резко выброшенной вперёд рукой таки сцапавшему снитч в футах от тянущейся руки конкурента, неудачно отдёрнутого порывом ветра за его же парус.
Победа⁈
Ещё когда ловцы метнулись, Вуд пропустил тридцатый квоффл, отчего разрыв в счёте увеличился до полутораста очков. Двое американцев сыграли в пас у колец, а третий охотник улетел дальше и перехватил падающий квоффл у Кэти. За считанные на пальцах мгновения до того, как Поттер поймал снитч и этим завершил матч, американцы провернули победный манёвр: один из их загонщиков оказался у колец и ударил битой по брошенному ему квоффлу, успешно забив в самое высокое кольцо, пока вратарь отлетал для защиты нижнего, на которое вроде как нацеливался охотник.
Итоговый счёт оказался «триста десять — триста» в пользу вампусов. Очень драматичное поражение Гриффиндора в шаге от победы! Ли Джордан даже плаксиво шмыгнул носом в микрофон, а вот трибуны Слизерина взорвались поздравлениями американцам, столь зрелищно опустившим Гриффиндор в лужу. Взрослые зрители остались в восторге от напряжённого хода матча и кульминационной развязки, сувенирные плакаты-календари тоже пришлись по вкусу, — директора хвалили.
В раздевалке Поттер угрюмо приуныл, как все, но по другому поводу: наглядной разнице между имеющими опыт десятков игр и теми, кто полного десятка не сыграл. Воспитательного эффекта добиться не удалось: вратарь думал о плохой игре охотниц, охотницы думали о плохой игре вратарей (обоих!), загонщики знатно покуражились и были в целом довольны собственной игрой, а в поражении винили и вратаря, и охотниц. Гарри-Грегарру оставалось надеяться на последующий анализ матча, на крайний случай можно раскрутить авторитетных взрослых на их оценочное мнение. Впрочем, он достиг одной из целей: американцы остались довольны захватывающей игрой, что поспособствует организации второй и третьей серии товарищеских матчей во втором и третьем триместрах с вероятностью закрепления со следующего октября. Сам он тоже получил удовольствие от игры, будучи вовлечённым в движение с другими мячами больше, чем в прошлом году, и подчерпнув парочку финтов. За жульничество испытывал стыд, несмотря на солидные оправдания, но ничуть не жалел о содеянном…
Полнясь щербетом, поданным на ужин в качестве ближневосточного десерта, и торопясь в гостиные внимать фонтанирующим впечатлениям от посещения Индии, толпа детей хлынула из Большого зала. Ручейки с лестницы вызвали волну смешков о Плаксе Миртл, которая устроила грандиозный потоп якобы из-за поцелуев с вратарём вампусов, обещавшим вернуться и обманувшим. Школьники пошлёпали по лужам.
— Ого!..
— Вау!..
— Ух ты…
— Ой-ёй!
— Ах!..
— О-оу-у…
При повороте дети натыкались на ужасную сцену, отчего быстро образовалась запруда, причём задние напирали на передних, подталкивая ближе.
— Тайная Комната открыта. Враги наследника трепещите, — раздался внятный голос Гермионы, прочитавший ещё свежую кровавую надпись высоко на стене.
А дальше некоторые обратили внимание на книззла, каменно-серого и подвешенного за хвост к держателю осветительно-согревающей чащи.
— Кошка Филча!..
— О, нет…
— Ужас…
— Миссис Норрис…
— Люмос Вердимиллиус Специалис Ревелио Максима, — префект наколдовал рентгеновские чары.
Потёкшие буквы на стене остались тёмными, а вот кошка оказалась настоящим книззлом, проклятым какой-то непонятной мерзостью, пронизавшей её насквозь с концентрацией в области головы.
— Что здесь происходит⁈ Пропустите, — раздался голос встревоженного Филча.
Подзагоревший, гладко выбритый, с лоснящимися от чистоты и каменным червём собранными в конский хвост волосами — вернувшийся после египетского отдыха Аргус спешно протиснулся сквозь толпу школьников.
— Уизли, Поттер, что здесь проис… — договорить мужчина не сумел. — К-кто⁈ Кто убил мою миссис Норрис⁈ Убью гада, — сквиба аж затрясло от злости.
