К слову, Гарри-Грегарр ещё спозаранку в среду сгонял в Запретный лес и джедайскими методами нашёл какую-то змею. В прошлом году при посещении зоопарка на день рождения кузена он разговаривал с обыкновенным удавом и тогда совершенно не понял, что их беседа происходила на парселтанге. Сейчас волшебник-юнлинг попробовал устроить схожий диалог, однако ничего не вышло, что подтверждало: магической способностью парселтанг его наделял кусок души Тома Реддла. С учётом произошедшего сам собой напрашивался неутешительный вывод: нынешний Тёмный Лорд является наследником Салазара Слизерина и наверняка причастен к открытию Тайной Комнаты. Насколько понял Поттер, директор Дамблдор пришёл к схожим выводам: в школе есть очередной одержимый призраком, но не на постоянной основе, как Квиррелл, а эпизодически, что выявить гораздо сложнее.
Лишь в понедельник девятнадцатого октября школьная ситуация с василиском и Тайной Комнатой оказалась освещена в «Ежедневном пророке», отведшим теме «Кошмар Школы» передовицу и весь следующий разворот. Начиная с окаменения и спасения миссис Норрис да завершая снимками выползка и высоконадёжного замуровывания двери в Тайную Комнату. Проблема решена, поводов для родительской паники нет, Гарри Поттер как выдумщик методики снятия окаменяющего проклятья василиска поощрён двадцатью баллами, юная детектив Гермиона Грейнджер награждена почётной грамотой и тридцатью баллами — таковы посылы в заключительной части обширной статьи.
Назревшие изменения оказались восприняты в качестве последствий событий минувшей недели. В обед директор взял слово.
— Минутку внимания, — раздался голос Дамблдора после звона кубка. — С этой недели здесь после чаепития и до ужина по понедельникам и средам проводятся занятия Дуэльного Клуба под руководством профессора Локхарта, а во дворе Хризантем по вторникам после чаепития и до ужина целитель Гауз с помощниками проводит занятия в Медицинском кружке. Приятного аппетита.
Новость порадовала и заинтриговала многих школьников. Оставшаяся половина дня прошла в нетерпении. И вот настало время. Профессор Локхарт эффектно ворвался в Большой Зал через главные двери. Тёмновато-серые штаны, серебристая жилетка под пластинчатую броню с золотым гербом Хогвартса, белая рубаха, на плече узорчатая накидка с чёрной лицевой стороной и золотым нутром, на правой руке перчатка из тонко выделанной кожи юного дракона.
— Пора! Пора! Вставайте из-за столов, сдвигаем срединные в центр! — раздался его задорный голос. За ним летел какой-то свёрток и доски.
Ребятня быстро собралась. Первыми начали составлять столы старшекурсников, а скамьи сдвигали к стенам, переворачивая одну на другую. Доски сложились лесенками, а рулон развернулся ковровой дорожкой, накрыв столы и явив тёмно-синее поле, на котором изобразили стилизованные фазы луны с полнолунием в центре и звёздочками вокруг. Завершив создание дуэльного помоста, Локхарт взбежал на него:
— Подходите! Подходите поближе! — быстро шагая по нему и подначивая школьников сгрудиться. — Все меня… видят? Все меня… слышат? Превосходно! — пройдя от оставшихся на месте преподавательских столов до оставшихся открытыми дверей. — В свете мрачных событий недавнего времени директор Дамблдор поручил мне начать занятия в этом Дуэльном клубе… Чтобы научить вас, на случай необходимости, приёмам самообороны, которые сам я применял неисчислимое множество раз, о чём подробно написано в моих книгах, — улыбчиво вещал Гилдерой, медленно идя к центру.
На этой ноте он показательно снял с себя надушенную накидку и бросил её выпускницам, сохнущим по нему и ахнувшим такому театральному жесту.
— Позвольте представить, мой ассистент — профессор Снейп, — Гилдерой повёл рукой в сторону пустующего трона.
Ассистент сбросил невидимость, появившись из ниоткуда на слове «позвольте», пока всеобщее внимание оказалось приковано к франту. Северус вышел в своём привычном чёрном наряде с мантией, больше напоминающей приталенное пальто.
— Он любезно согласился помочь мне провести показательную дуэль. Прошу не волноваться, юные друзья. После классической дуэли с одной палочкой я верну вам профессора Зельеварения в целости, — пошутил театрал и подмигнул девушками с его накидкой.
Оба молча подошли к центральному кругу, с хлёсткими звуками поднесли волшебные палочки вертикально вверх к своим лицам и столь же резко махнули, опуская правые руки. Отдав друг другу поклоны, дуэлянты одновременно развернулись спинами и разошлись до третьих серпов перед новолуниями. Златовласый встал в дуэльную стойку правым боком с выставленными вперёд правой ногой и рукой с оружием, черноволосый наоборот встал вперёд левым боком. Вообще-то счёт уже должен был вестись, но Локхарт начал его только сейчас:
— Раз. Два. Три! — с ухмылкой глядя на ассистента и позволяя тому колдовать первому.
Снейп показательно медленно совершил колдовство, показывая движение всем телом и шагая вперёд с правой.
— Экспеллиармус!
