Кит расслышал сочувствие в голосе своей собаки и был немного удивлен. Обычно Понч проявлял заботу только по отношению к членам семьи или друзьям.
- Ты уверен, что можешь взять след снова?
В любое время. Но не прямо сейчас.
Понч рысью побежал от подножия скалы, целеустремленно, не оглядываясь. Я устал.
Но Понч тоже опечален, подумал Кит. Что делает все хуже.
- Давай, здоровяк, - сказал он. - Пойдем.
Они исчезли.
Глава 4
Обсуждения
Нита смотрела из тьмы на гигантского робота, который пристально глядел на нее сверху вниз.
Все это казалось вполне естественным. Она стояла, босая, в длинной ночной рубашке в розовую полоску, и здесь же стоял робот, поблескивающий в свете одинокого прожектора. Металлическая броня робота отражала свет, ослепляя. Интересно, что это за металл? подумала Нита, поскольку покрытие переливалось несколькими цветами, от ярко-синего до пурпурного и зеленовато-желтого, меняясь в зависимости от положения тела.
Он же неторопливо переступал с ноги на ногу, словно ожидая чего-то.
Титан, подумала Нита, припоминая украшения, которые она недавно видела на одной из своих одноклассниц, те отливали тем же оттенком, что и покрытие робота.
Или это был палладий? Не могу вспомнить.
- Привет? - окликнула Нита робота.
Ответа не последовало. Но робот замер и слегка повернул голову, посмотрев прямо в направлении Ниты. Он по-прежнему не произносил ни слова, хотя и глядел на нее: там, где у нормального человека расположены глаза, у него была горизонтальная прорезь, за которой, вероятно, скрывались датчики. Робот так сильно напоминал того гигантского робота из фильма, который шел по телевизору утром в воскресенье, что Нита поймала себя на мысли, что ожидает, не превратится ли тот неожиданно в реактивный истребитель, или танк, или что-нибудь в этом роде. Но пока что он просто стоял там.
В глубине сознания Ниты появилось странное, повторяющееся, тикающее ощущение - чувство или мысль, повторяющиеся снова и снова, так же размеренно и неминуемо, как тиканье часов, но происходящее на расстоянии, постепенно затихая. Это не было приятным ощущением, более того - это была такая мысль или эмоция, которая приносила страдания, а не опыт с каким-то особенным удовольствием. К счастью, оно не было таким острым, чтобы Ните пришлось обращать больше внимания на него, кроме того, она чувствовала неясное сочувствие к роботу, если это утомляющее чувство в самом деле относилось к нему.
- Я могу тебе чем-то помочь? - спросила Нита, на этот раз громче. Не было смысла пытаться говорить с ним тихим голосом: его голова была, по меньшей мере, на высоте пятнадцати метров над землей. Это все равно что разговаривать с флагштоком, подумала Нита.
Робот сделал неуклюжий шаг к ней, затем еще один, затем внезапно опустился на корточки перед ней с тяжелым вздохом и ноющим скрипом за напряженным металлом. Сначала Нита подумала, что он вот-вот упадет, он выглядел таким неустойчивым, и он раскачивался и наклонялся влево, вправо и снова влево. Он сосредоточил внимание на ней, хоть опять же Нита не была уверена, откуда знает это: металлическое лицо было бессмысленно, и ничто не могло изменить это впечатление, даже если бы что-то на нем и читалось.
- И в чем же дело? - спросила Нита. - Объясни мне!
Он навис над ней, возможно, обдумывая, что сказать. Как рассудительная машина, робот казался довольно медлительным: даже ограниченные познания Ниты о формах механической жизни подсказывали, что обычно они были большими болтунами, но этот, похоже, не был склонен к подобному. Он просто склонился над ней, размерами напоминающий небольшой жилой дом, и продолжал молчать.
- Ох, подожди-ка, теперь я поняла, - сказала Нита. - Ты хочешь поговорить с моей сестрой, верно? Мне очень жаль, но она сейчас спит.
Никакого ответа от блестящей фигуры.
- Спит? - повторила Нита. - Временно не функционирует? В оффлайне?
Робот вдруг начал издавать какой-то звук, сначала принятый Нитой за скрежет металла, но стоило ей попытаться прислушаться к этому оглушительному шуму, как она сумела различить в нем некоторые знакомые слова на Речи. О, как замечательно, подумала Нита, что большинство чужеродных видов, обитающих в Местном Скоплении галактик, знают Речь, употребляя ее в качестве универсального языка.
- [Лязг, треск, скрежет] трудность [скрежет, стон, треск] энтропия [стон, стон, лязг] коммуникации, - произнес робот. И больше ничего не сказал, а просто качался взад и вперед, издавая скуление, словно гироскоп, и пытался сохранить равновесие.
Нита была сбита с толку. Почему я его не понимаю?
- А, ладно, - сказала она на Речи. - Думаю, я кое-что поняла. Что-то вмешалось в твои коммуникации. О чем именно ты хочешь сообщить? У тебя есть какая-то другая проблема, требующая решения?
Еще несколько секунд робот просто сидел на корточках, покачиваясь. Затем сказал:
