Эта последняя фигура была высокой и похожей на человека. Стройного, хорошо сложенного и очень красивого.
Все-таки Нита не смогла сдержать дрожь при виде Прекраснейшей и Падшей, Одинокой Силы, в своем черном костюме похожей на бизнесмена, потерявшегося в чужом городе и обреченного скитаться, будучи слишком гордым, чтобы спросить дорогу.
Однако дрожь прошла. Гнев Ниты был по-прежнему достаточно силен, чтобы смыть ее и сохранить ясный ум. Ладно, подумала она. Ничего плохого пока не случилось. Давай подумаем, что делать.
Давай…
Нита вскинула голову, ища источник этого слова, а ее рука снова потянулась к браслету. В следующую секунду она держала линейный ускоритель, готовая выстрелить.
Я - странствующий рыцарь, подумала она, оглядываясь вокруг, и приветствую тебя. Где бы ты ни был…
Я - странствующий рыцарь, сказала Тишина.
Нита замерла. Было что-то знакомое в этом голосе… хотя это не был голос, как таковой.
Затем она вспомнила, о чем думала раньше. “Тишина рассказала мне об этом,” сказал ей Дэррил в образе клоуна.
Ты - Учебник, подумала она. В версии Дэррила.
Тишина согласно пропела.
Хорошо, подумала Нита, снова опуская оружие. Извини, ты напугала меня. Почему я могу тебя сейчас слышать? Раньше я не могла.
Сейчас ты полностью внутри него…
…и у тебя Сердце.
Нита удивилась такой формулировке, а затем улыбнулась. Сердце вселенной Дэррила - Ядро.
Да, оно у меня, сказала она. Теперь все, что мне нужно - это выяснить, что с ним делать.
Он знает. Теперь у него есть полный доступ, как ты уже поняла.
Нита кивнула и стала наблюдать за четырьмя фигурами, бродившими среди деревьев… Она пыталась найти возможное слабое место в этом сценарии. Затем что-то начало происходить, что-то, что сначало напугало ее - встреча, которую в обычном состоянии она попыталась бы изо всех сил предотвратить. Одинокая Сила в своем тёмном величии двигалась между зеркальных стволов, и, на взгляд Ниты, выглядела, как человек, пытающийся сделать уверенный вид, что он знает куда идти, но который на самом деле находится в полной растерянности. По направлению к Ней медленно, неторопливо, не видя пути, приближались Кит с Пончем. У Ниты перехватило дыхание, и она нацелила линейный ускоритель на Одинокую Силу.
Она с сильнейшим беспокойством наблюдала, как Кит и Одинокая Сила всё ближе и ближе подходят друг к другу. Они были уже в нескольких шагах от встречи, как вдруг Одинокая Сила сделала одно внезапное движение.
Она повернулась и посмотрела на себя в зеркало, слабо улыбнувшись. И Кит прошел прямо за Ней, не заметив и оставшись незамеченным.
Нита просто постояла несколько минут, пытаюсь успокоиться, практически в полном восторге от явной силы потустороннего мира, что создал Дэррил. Это как в той сказке про парня, который помог одному волшебнику, подумала она, и в награду получил сумку, из которой ничто не может освободиться. Парень живет плохо, и когда за ним приходит дьявол, он запирает его в сумке, и тот заперт в ней, пока парень не выпустит его.
Но в данном случае Дэррил тоже был в сумке - и, видимо, решил, что это разумная цена за то, чтобы сдерживать часть Одинокой Силы дни, недели или даже годы.
Карл был совершенно прав. Если это не святость, подумала Нита, то я не знаю, что это.
Мне нужно вытащить их отсюда, сказала она Тишине.
Тогда тебе придется сломать эту парадигму, ответила Тишина. Сломай зеркала. Это освободит их.
Но это также выпустит Одинокую Силу и вернет Ей всю Ее мощь.
Лишь на один вздох она задумалась о всех “за” и “против”. Сдерживание Ее в ловушке, даже какого-то фрагмента Ее, не может быть плохо.
Но хорошо ли удерживать здесь Кита и Понча? А Дэррила?
Цена была слишком высока. Особенно, подумала Нита, на миг отложив в сторону личные причины, для Дэррила.
Нита вздохнула. Кроме того, подумала она, как и в сказке, Существующие Силы в конце концов освободят дьявола из сумки. Она все еще одна из Сил и часть мира. Если навсегда запереть Ее здесь, Она никогда не сможет измениться…
Нита зажала линейный ускоритель подмышкой и снова достала из “кармана” светящийся клубок, произведя над ним несколько осторожных манипуляций c целью отрегулировать некоторые его свойства. Для начала она изменила течение времени в этой вселенной так, чтобы оно соответствовало времени в их родном мире, затем внесла несколько дополнительных изменений, которые могли пригодиться позже. Закончив, она положила Ядро обратно и сосредоточилась на лабиринте из полузеркальных деревьев. Он был обширен, возможно, даже бесконечен, но Нита не позволяла себе беспокоиться об этом. Все эти зеркала, как нашептывала ей Тишина, были копиями одного зеркала. В центре лабиринта был ключ к тайне, путь к выходу.
У нас мало времени, сказала Нита Тишине. Покажи мне.
Мысленным взглядом она тут же увидела ответ.
Нита усмехнулась.
