– Врага надо низводить и «курощать»? И лучше плюшками?
– Не понял?
Рассказывать про Карлсона мне ужасно не хотелось.
– Я потом все объясню. Ты уже придумал, как будем доводить нашего заклятого друга?
Рон хищно улыбнулся.
– Есть одна идея.
– Какая?
– Надо для начала дать ему знать, что Арэсти Эрнальт жив.
– Живее всех живых. Наша сила, знанье и оружие.
– Мне нравится, – согласился Рон. – Предлагаю действовать так!
Спустя два часа ссор, споров и обвинений во всех смертных грехах план был готов.
Настроение у Некроманта было, мягко говоря, паршивым. Очень мягко говоря. А если брать то, что он сам мог сказать по этому поводу… все равно цензура вырежет.
И самое главное – непонятно с чего накатило! С утра все было прекрасно. А вот перед большим парадным выходом – хуже некуда. Вроде бы все препятствия устранены, последнего претендента на трон он лично прикончил, а на душе не просто кошки скребут, а сорок клеток с тиграми. Почему-то вспоминается этот мальчишка Арэсти. Его яркие глаза и доверчивая улыбка, которой он приветствовал знакомого.
Потом он уже не улыбался. Его оглушили и связали. И держали оглушенным все время до эшафота. А когда тебя приносят в жертву – не улыбнешься.
И все-таки он улыбался!!!
В последние секунды перед неминуемой смертью, зная, что погибает не только он сам, но погибает его единственная дочь и его люди, погибает все, что при жизни любил Арэсти…
Он улыбнулся.
И этого Некромант понять не мог. Можно улыбаться, когда ты победил или за тебя отомстят, но кто мог отомстить за Арэсти? Никто теперь не посмеет пойти против его власти. Да ни у кого и прав таких нет! И сил тоже! Его власть теперь непоколебима, как никогда прежде. Никто не посмеет ее оспорить. Хотя… Они могут попытаться. Улыбка, появившаяся при этой мысли на лице Некроманта, могла довести до инфаркта даже дерево. Пусть попробуют. Ему как раз нужны новые слуги. Зомби, вампиры…
Но почему он улыбался?
Некромант не понимал мертвого мальчика. И не мог забыть. Даже если выход пройдет успешно, день все равно будет отравлен. Он посмотрел на себя в зеркало, проверяя, как лежат оборки воротника. Король должен выглядеть по-королевски. Безупречно. Эту истину Некромант открыл сотни и тысячи лет назад – и с тех пор всегда следил за собой. Пятна, складки, случайные прорехи на одежде – все подмечалось им и моментально устранялось. Жаль, что нельзя так же устранить пятна и складки в душе.
Некромант решительно шагнул к стене и коснулся ее ладонью. Каменная плита отошла в сторону, и за ней открылся проход в лабораторию.
Это была истинная лаборатория некроманта, как ее представлял непосвященный. Черные стены, отполированные до зеркального блеска. В потолке большое окно, чтобы наблюдать за движением звезд. Удобный каменный пол, на котором легко нарисовать любую фигуру, каменный же алтарь с канавками для стока крови, несколько полезных приспособлений, чтобы удержать тех, кто вырывается, стойка с ритуальными ножами, несколько шкафов с реактивами. Лаборатория для получения необходимых ингредиентов, оборудованная в соседней комнате, – так удобнее. Главным в этой комнате была функциональность – во всех ее проявлениях.
