За спиной раздаются знакомые крадущиеся шаги.
Дамиан остановился у дерева, опутанного мхом.
– Они разнесли замок? – предположил он, глядя на сгусток магии за кустом.
– Лучше бы его, – пробурчал кобольд, подходя.
За спиной Хедвика висел огромный мешок. Когда он шевельнул плечом, внутри звякнуло: вооружился с запасом.
– Куда их понесло?
Кобольд замялся, задумчиво шевельнул ушами.
– Они тут? – Дамиан развел руками, намекая на болото.
– Лучше бы тут, – душераздирающе вздохнул Хедвик.
Не замок, не болото.
– Каменная пустошь?
Та, где он встретил Ариану.
Хедвик отрицательно покачал головой.
Дамиан с трудом поборол желание укоротить ему уши, чтобы лучше слышал и быстрее говорил. Иногда Хедвик становился этакой смесью друга детства и древней нянюшки. Своих не выдаем, но дитятю надо спасать!
– Ты вряд ли бы сюда пришел, если бы Макс отправилась ловить в подвал крыс. – Дамиан медленно выдохнул сквозь зубы: ярость, из-за которой он выставил Ари и решил проветриться посреди ночи, еще до конца не утихла. – Значит, мою сестру посетила очередная гениальная идея. Но при этом ты уверен, что у тебя есть время на мои поиски?
Мест, где вначале скучно, а потом громко и шустро, было немного.
Старое кладбище – еще прадед Дамиана пытался навести там порядок. Несмотря на все старания, на погосте все время кто-то заводился: огромные совы, кусачие ежи, напоминавшие скелеты. Страшные внешне, но безобидные.
Однако погост – это слишком просто для Макс.
Значит, либо река, либо норы.
Дамиан покосился на переминающегося с ноги на ногу кобольда.
Норы!
– В башню посажу, – процедил он сквозь зубы.
Хедвик согласно кивнул и спросил:
– Всех троих?
– Она еще и Ари с собой взяла?
Кобольд кивнул:
– И дракона…
Конечно, Макс же старшая ведьма теперь!
– Всех запру, – отрезал Дамиан. – И дракона тоже.
– Так он не поместится… – осторожно возразил Хедвик.
– А я изобретательный. Очень.
Магические мотыльки роем кружились над головой, освещали круглые отверстия в земле, напоминавшие норы. Из темных дыр доносилось тихое подвывание, словно там гулял ветер. Если бы он мог шептать: «Сюда, к нам иди!» Голосок был писклявый, тонкий, вроде нестрашный… Но почему-то вызывал здоровое желание скакать обратно в замок, где хоть пыльно и темно, но никаких голосов. Только поющие гидры.
– Даже не дернулась, – пробормотала Макс, глядя на меня с интересом.
Я покосилась на лиловое плетение на ногах. Она прицепила нам его на ботинки, чтобы ослабить зов нежити, сидящей под землей, и удержать нас на месте.
Или некоторые ведьмы сказали мне не всю правду?
«А некоторые драконы, парящие под звездами, забыли предупредить, что мне надо дергаться и рваться в гости к тонкому голоску?»
«Необязательно рваться, – скучающим голосом отозвался дракон. Разве что не зевнул, паршивец! – Эта пакость сидит под землей уже много лет, не сунешься к ней – не пострадаешь. А что касается шепота, твоя ведьма могла бы и вспомнить, что устойчивость к нему связана с силой магии фамильяра».
Ох уж эта магия фамильяра.
Насколько я поняла из объяснений Макс, ведьма может использовать всю силу дара фамильяра, если он согласен. Если он против – будь добра, своим обходись.
Но дракон был за. И я могла управлять его даром некроманта. Теоретически. Практически я не знала, как это сделать. А поэтому просто топала по узкой тропке.
«Мой дар некроманта больше, чем у кобольда. Плюс я ближе». – Дракон был на удивление словоохотлив.
Что-то такое припоминаю. Ну да, чем дальше фамильяр от ведьмы, тем сложнее ей использовать его магию. И наоборот.
«Так что ты вполне можешь прогуляться между норами и никуда не сигать и без всяких паутинок на ботинках, – продолжал бубнить Рэйнар. – Неплохая идея, кстати. Протащить тебя рядом с опасной нежитью, чтобы ты научилась чувствовать мою магию. Свои силы потом проще будет ощутить».
«Что-то не хочется проверять! Никакой твоей магии я не чувствую, только здоровый страх и ничего больше!»
«Почувствуешь».
– Пошли! – Макс цапнула меня за руку и потянула к тонкой земляной перемычке между двумя норами.
– А просто на месте постоять? – вполне резонно предложила я.
– Нет!
Она развернулась ко мне лицом и двинулась спиной вперед. Пятясь по узкой тропинке.
Я обреченно шагнула следом.
«Эй, Рэйнар, спустись пониже, вдруг нас ловить придется?»
«Уже».
Нас накрыла тень, потом обдало волной воздуха. Дракон завис на месте.
Замерев, я вцепилась в руку покачнувшейся Макс. Но она улыбнулась, словно по парку гуляла, и выровнялась.
Незаметно шагнув назад, я лихорадочно прикидывала, как бы так дернуть Макс, чтобы мы оказались подальше от нор.
Ведьмочка заметила, усмехнулась:
– Пройдемся, и все.
«Ты вверх высоко прыгаешь?» – внезапно поинтересовался Рэйнар.
«Не очень. А что?»
«Грунт под вами трещит».
– Назад! – Я потянула Макс.
Камни под ногами зашевелились, тропинка начала проваливаться.
– Прыгай! – рыкнуло сверху.
Не отпуская руки Макс, я дернулась вверх что есть сил.
Мои плечи стиснули драконьи лапы, порыв ветра от крыльев обрушил тропинку. Снизу донесся возмущенный вопль, потом обрадованное:
– К нам!
Макс выругалась.
