Начал брадобрей стричь юношу и глазам своим не верит. Только упадет прядь волос на землю, как тут же превращается в какой-нибудь драгоценный камень. Стал он ногти Хлацину обрезать — обрезки ногтей на земле прекрасной бирюзой оборачиваются.
Изумленный брадобрей в этот же день рассказал князю об удивительном юноше, сыне маленькой Мышки.
Князь был жадным и жестоким человеком. Он решил сделать Хлацина своим рабом и держать его во дворце. «Отрастут у мальчишки волосы и ногти, — думал он, — велю их остричь, а драгоценности себе заберу».
Кликнул князь слуг и приказал привести Хлацина.
— Ты зачем в мой заповедный лес ходил?! — напустился он на юношу, приняв суровый вид. — За это я казню твою мать, а тебя сделаю своим рабом.
— Я не ходил в ваш лес, — сказал испуганный Хлацин. — Пожалуйста, не трогайте мою мать и отпустите меня домой…
— Ты лжешь, мальчишка! — грубо прервал его князь. — Но так уж и быть, пожалею тебя. Коли ты сумел в мой лес ходить, то сумей привести оттуда четырех сильных тигров для охраны четырех ворот моего дворца. Сослужишь мне такую службу — прощу твою вину. Не справишься — пеняй на себя.
Как ни просил Хлацин бессердечного князя, как ни убеждал его в своей невиновности, тот и слышать ничего не хотел. Ведь вину-то князь сам придумал, чтобы юношу себе в рабы заполучить.
Домой вернулся Хлацин сам не свой.
— Что стряслось с тобой, сынок? — спросила его Мышка.
Рассказал юноша матери про княжеское поручение, а та ему в ответ:
— Не печалься, мой мальчик, старший брат тебе поможет. — С этими словами Мышка дала Хлацину тигриные шерстинки и рассказала ему, что с ними делать.
Пришел Хлацин в лес, бросил в воздух тигриную шерсть и громко прокричал:
— Брат Тигр! Брат Тигр! Брат Тигр!
И тут же из чащи выскочил огромный полосатый зверь и сказал:
— Я здесь, братец Хлацин, что случилось?
— О брат Тигр, — сказал ему юноша, — князь приказал мне привести из леса четырех сильных тигров для охраны ворот его дворца. «Иначе, говорит, мать казню, а тебя рабом сделаю».
— Только и всего? — рассмеялся тут огромный Тигр. — Да я тебе хоть сто тигров предоставлю!
Он широко раскрыл пасть и несколько раз оглушительно прорычал. На звуки этого рычания со всех концов леса стали сбегаться тигры. Вскоре их действительно собралось не меньше сотни.
— Ну как, хватит? — усмехнулся брат Хлацина. — Садись мне на спину, поедем во дворец.
Так и двинулись они ко дворцу: впереди Хлацин на огромном тигре, сзади бежали остальные звери.
Увидали дворцовые слуги такое огромное количество тигров, бросились врассыпную. Бегут, кричат:
— Стража! Стража! К оружию!
А стражники тоже перепугались, сами норовят куда-нибудь спрятаться.
Тигры же, не обращая ни на кого внимания, направились прямо в приемный зал князя.
— Князь! — громко крикнул Хлацин. — Где вы? Я привел вам тигров.
Услыхав голос юноши, перепуганный князь собрался с духом и вошел в приемный зал.
— Вот самые лучшие тигры, каких я только мог найти в вашем лесу, — сказал ему Хлацин. — Выбирайте любых четырех.
Князь изумился, но ничего не сказал. Он отобрал четырех тигров и отпустил юношу с остальными зверями.
Но мысль о драгоценностях не покидала жадного князя. Через несколько дней он снова призвал к себе Хлацина и сказал:
— Сослужил ты мне одну службу, сослужи и вторую. Четыре золотых башенки моего дворца нуждаются в украшении. Раздобудь мне четырех лучших павлинов, чтобы они на этих башенках сидели. Раздобудешь — отдам тебе в жены мою дочь, а с нею в придачу и половину княжества. Ну, а если нет, тогда мать твою казнить прикажу, а тебя в рабы обращу. Ведь ты же все-таки ходил в мой заповедный лес.
Вернулся домой юноша опечаленный и рассказал матери про новое требование князя.
— Не волнуйся, все будет в порядке, — стала утешать его Мышка, — брат Павлин тебе поможет. — И она дала ему горсть павлиньих перьев и объяснив, что с ними делать.
Пошел Хлацин на вершину холма, бросил в воздух павлиньи перья и трижды крикнул:
— Брат Павлин! Брат Павлин! Брат Павлин!
Тут же послышался шум сильных крыльев, и перед юношей на траву опустился прекрасный Павлин.
— Я здесь, братец Хлацин, — сказал он. — Что тебе нужно?
— О брат Павлин, — сказал ему юноша, — князь приказал мне раздобыть в лесу четырех красивых павлинов, да чтобы они на золотых башенках его дворца сидели. «Иначе, сказал, мать казню, а тебя рабом сделаю».
— Не волнуйся, — рассмеялся Павлин, — сейчас я всех павлинов соберу и полетим к князю! — С этими словами он взлетел на высокое дерево и издал пронзительный павлиний крик.
В ответ на этот крик в воздухе захлопали крылья, и слетелось множество павлинов.
— Садись мне на спину и полетим во дворец, — сказал Хлацину его брат Павлин.
Юноша устроился на его спине, и стая павлинов поднялась в воздух.
— Вот лучшие павлины из вашего леса, князь, — сказал Хлацин, входя в приемный зал, — отберите себе любых четырех.
Князь был неприятно поражен. Еще бы, ведь юноша не только опять ускользнул из его рук, но может теперь потребовать себе его дочь и половину княжества в придачу. Он выбрал четырех павлинов и хотел было выйти из зала.
