— Князь! — остановил его Хлацин. — А когда я получу обещанное?
— Ступай, ступай! — недовольно ответил тот. — Я подумаю.
Через несколько дней князь призвал Хлацина во дворец и сказал ему:
— Юноша, мой род знатен и могуч. А чем может похвастаться твой род? Ты сын какой-то мыши. Так пусть же она докажет силу своего рода. Если твоя мать победит в единоборстве моего слона, то я отдам тебе в жены дочь и половину княжества в придачу. В противном случае ты навеки станешь моим рабом.
— Как же может маленькая мышь драться с огромным слоном! — взмолился Хлацин. — Не надо мне ни вашей дочери, ни вашего княжества, оставьте только мою мать в покое…
Но бессердечный князь крикнул в ответ:
— Хватит болтать, быстрее иди за своей мышью!
И ту же слуги вытолкали юношу из дворца.
В смятении вернулся домой Хлацин. «Теперь уже ничто не поможет», — с горечью думал он.
— Ну, что сказал тебе князь? — спросила юношу Мышка.
— Мама, — бросился к ней Хлацин, — князь приказал тебе вступить в единоборство с его огромным слоном! Он хочет тебя погубить, а меня навек сделать своим рабом…
Задумалась тут Мышка, а потом и говорит:
— Не тревожься, мой мальчик, справимся с князем и на этот раз… Возьми в той баночке яд, смажь им мое тело, а к хвосту привяжи длинную бечевку.
Сделал Хлацин так, как Мышка его научила, затем посадил ее в рукав куртки и отправился на дворцовую площадь.
А там уже все было готово. Площадку для поединка окружала изгородь. За ней высился помост с княжеским троном и сиденьями для советников. Вокруг толпился простой народ.
На одной стороне площадки стоял могучий слон. Его задняя нога была прикована к тяжелому бревну. Хлацин встал на противоположной стороне площадки.
— Начинайте! — скомандовал князь, усаживаясь на трон, и слуги сняли цепь с ноги слона.
Подняв хобот и громко трубя, великан пошел навстречу Хлацину. Тот же выпустил из рукава Мышку, и она побежала к слону. Слон, увидев мышь, поднял переднюю ногу, чтобы растоптать ее. Но Мышка быстро вскарабкалась на его другую ногу. Тогда слон опустил хобот и хотел схватить маленького зверька. Но Мышка изловчилась и вскочила в отверстие хобота. Там она стала изо всех сил карабкаться вверх и вскоре добралась до головы слона.
Яд, покрывавший тело Мышки, попал слону в кровь, и тот заревел от нестерпимой боли. В бешенстве слон сокрушил изгородь и бросился к помосту. Простой народ и знатные сановники кинулись врассыпную.
— На помощь! — закричал в страхе князь, путаясь в длинных одеждах.
Но в это время яд подействовал, и слон рухнул бездыханным. А Хлацин подошел к слону, потянул за веревочку и вытащил назад Мышку.
Ничего не оставалось делать князю, как выполнить свое обещание. «Лучше не связываться с этим удивительным юношей», — решил он и велел готовить свадьбу дочери.
А когда злой князь умер, Хлацин занял его место. Долго жил он в княжеском дворце со своей матерью — Мышкой, и простой народ не мог нарадоваться на своего нового правителя.
Утром, с восходом солнца, выгонял Норсан стадо на пастбище, а вечером пригонял обратно. За это Соднам отвел ему каморку в своем доме и давал немного еды: цзамбы, ячменных лепешек, а иногда и чашку молока или сушеного сыра.
Норсан жил в своей каморке не один. Вместе с ним жили щенок и котенок. Голодными подобрал их Норсан на улице, принес к себе и накормил. С тех пор стали они неразлучными друзьями. Погонит Норсан овец на пастбище, котенка за пазуху сунет, а щенок рядом бежит да на Норсана поглядывает. Овца потеряется — щенок искать помогает. Сядет Норсан обедать, а щенок и котенок уже тут как тут. Сам ест Норсан и со своими друзьями делится. Так шли у них день за днем.
Только нежданно-негаданно свалилась на Норсана беда. Погнал он как-то раз овец на горное пастбище, а вечером вернулся домой и занемог. На следующее утро нарывы на теле выступили, язык распух и голос почти пропал. Лежит Норсан в своей каморке на войлочной подстилке, говорить не может, только глаза еще смотрят — жив, значит. Принесет ему Соднам цзамбы и чаю, а Норсан ни есть, ни пить не в силах.
Через несколько дней стало ему совсем плохо. Весь огнем горит, голова отяжелела — не поднимешь.
«Ну, — думает Норсан, — видно, смерть пришла». И тут слышится ему, будто разговаривают двое. Один говорит:
— Заболел наш Норсан, и никто не знает, как его вылечить.
Второй в ответ вздыхает:
— А мы бы и рады помочь, да только он нашего языка не понимает.
«Кто бы это мог быть?» — удивился Норсан, с трудом приоткрыв глаза. Смотрит и видит в углу котенка со щенком, и котенок у щенка спрашивает:
— Скажи, что за болезнь у нашего друга?
— Он на пастбище ядовитым шипом укололся, — отвечал ему щенок, — от этого и болезнь приключилась.
— Не знаешь ли ты, как болезнь его вылечить? — продолжал котенок.
