- Если эта дорога - лучшая из всех, то не дайте мне, боги, увидеть худшую!
- Я не бог, и горы эти созданы не мной, - зашептал Бора в ответ. Или мы идем этой дорогой, или не идем вовсе!
- Ох, Бора, не жалеешь ты нас! - засмеялась Раина.
На какое-то время настроение у всех улучшилось.
- Ты сможешь здесь спуститься? - спрашивал Конан у каждого из спутников, прежде чем начать спуск. - А как насчет того, чтобы подняться по этому же склону? - Вопрос этот не был задан одному лишь Боре, который вправе был спросить о том же и у самого Конана.
Илльяна и Раина ответили на вопрос кивком головы, Масуф же, заглянув вниз, отполз подальше от края скалы и ответил уверенным "нет".
- Ты понимаешь, что нести тебя на себе мы не сможем? - спросил у него Конан.
- Конечно, конечно! - заволновался Масуф; - Но, может быту в том, что я останусь наверху, все-таки есть смысл? В конце концов, отсюда я смогу вас прикрывать!
- Боюсь, что отсюда ты нас не то что прикрыть, но даже и увидеть не сможешь Идти-то нам придется едва ли не до самого дна долины! - усмехнулся Бора.
- Так оно и есть - утвердительно кивнула Илльяна. - Для того чтобы мои чары сработали, мы должны свести Камни как можно ближе друг к другу!
- Мы уже слышали об этом, - буркнул Конан. - Именно поэтому мы и лезем в эту чертову дыру.
Илльяна на самом деле едва ли не ежечасно говорила своим спутникам о том, что она уже не может бороться с Эремиусом на расстоянии; Ей нужно было приблизиться к нему, иначе все ее попытки бороться с ним обернулись бы пустой тратой сил волшебницы и ее Камня и, как следствие этого, потерей мистической защиты от чар Эремиуса.
- Помимо прочего, Эремиус может напустить на нас и своих Трансформ, управлять которыми он может и без Камня. Мне же без Камня не обойтись.
- Хотелось бы знать, за кого ты нас держишь? Неужели мы не сможем защитить себя и сами, безо всей этой чертовщины? - неожиданно взорвался Конан.
- Только на вас я теперь и надеюсь, - без всякого энтузиазма отозвалась Илльяна.
Спуститься с утеса удалось даже Масуфу. Шуму при этом друзья наделали столько, что впору было проснуться и страже, выставленной где-нибудь в Стигии. Дозорные Долины Демонов, однако, не повели и ухом.
- Может быть, Эремиус решил дать своим людям отдых на то время, пока он будет лечить Трансформ? - озадаченно прошептала Илльяна:
- Вряд ли, - так же шепотом ответил ей Конан. - Скорее всего, он просто сократил число постов. Думаю, с людьми его мы встретимся совсем скоро.
Дальше они шли молча. Туман сгустился и они с трудом различали в темноте друг друга. О том, чтобы стрелять в кого-то из лука, теперь не могло, идти и речи.
- Тссс! - зашипел шедший первым Бора. - Там кто-то стоит!
Не успел Конан сказать ни слова, как раздался свист раскручиваемой пращи, глухой удар и далекий стук.
- Это... - зашептал было Бора, - это...
- Стра-а-а-жа! - раздалось вдруг слева. - Подъем, стража!
Конан негромко выругался. Чего он не любил, так это сражаться в тумане, когда чужих нельзя отличить от своих, а своих от чужих.
На них бежало шестеро воинов, вооруженных пиками и мечами. Конан и Раина приняли эту атаку на себя, разом решив, что Илльяне сейчас сражаться не стоит.
Без особого труда Конан прикончил двух воинов и с удивлением обнаружил, что врагов, желавших сразиться с ним, больше нет. И действительно, враг, явно не ожидавший такого сопротивления, позорно бежал, - об этом говорил быстро удалявшийся топот ног.
Вновь стало тихо.
- Я одного прикончила, - прошептала Раина. - Еще одного поразил камнем Бора. Слушай, Бора, ты не научишь меня пользоваться пращой?
- Поживем - увидим, - отозвался мальчик. - А как дела у Масуфа?
Последний ошарашенно смотрел на окровавленное копье, не зная, радоваться ему или скорбеть. В любом случае чувства эти были уместнее и благороднее недавнего его отчаяния...
- Идем назад! - приказал Конан.
- Трансформ Эремиус еще не поднимал, - тихо сказала Илльяна, явно не согласная с решением киммерийца. Кольцо с Камнем она прикрывала ладонью.
- Теперь это может произойти в любую минуту, - сказал Конан. - Чего мне не хотелось бы, так это попасть в окружение.
Едва он произнес эти слова, как все вокруг озарилось ослепительным изумрудным сиянием. Еще через мгновение туман чудесным образом испарился.
Взглядам друзей открылась залитая зеленым светом долина, с северного склона которой на них шло воинство, состоявшее из полусотни Трансформ.
- К нам идет Эремиус! - взвизгнула вдруг Илльяна.
- Сейчас мы его поприветствуем! - прорычал Конан, снимая с плеча свой тугой лук. - Прекратите болтовню - пришло время заняться делом!
Расстояние меж ними и Трансформами было немалым, но промахнуться мимо столь крупных целей было достаточно сложно. Стрелы, полетевшие из луков Раины, Конана, Илльяны и Масуфа, одна за другой вонзались в дородные тела их страшных противников.
Вонзались, но не причиняли вреда. Конан заметил, что с флангов Трансформ поддерживают люди. Он стал вести огонь по ним и за одну минуту уложил четверых. Колчан его к тому времени был уже практически пуст.
