― Что за глупые предрассудки. Или ты считаешь, что все мы только и делаем, что сидим на куче золота, напиваемся гребаным пивом, а в перерывах между кружками стучим молотом по наковальне? — гном погладил бороду и устало вздохнул. — Люди, какие вы наивные.
― Ты лучше скажи, где ты тут людей увидел? — рассмеялся Мелкалакс. ― Так что нам дальше делать, старый мудрый гном?
― Не пойдёт сегодня король больше в атаку. А без его помощи бессмертные не переберутся через ров, — Торвальд назидательно поднял палец.
Действительно, и как можно было забыть про откат после штурма. Мелкалакс посмотрел на таймер: 19 часов 33 минуты. Не густо, к тому времени нужно починить внутренние стены и нанять солдат. Вот только остается вопрос: на что?! К концу действия отката наберется всего двадцать тысяч, а действовать нужно сейчас.
― Даже если так, золота на все не хватит, а умирать я не намерен.
― В этот раз мы можем принять бой на стенах, самострелы бьют куда дальше луков и арбалетов, — с гордостью за свое творение сказал подгорной мастер. — Вот если бы у нас было время и нормальные инструменты, я такое бы сделал! А это так, дешёвые самоделки.
― Допустим, — данженмастер окинул взглядом остатки своего войска. — Сражаться-то кому? Пятьдесят стрелков да сотня гоблинов и орков, вот и все, что есть, или ты доверишь свое оружие оркам?
― Упаси духи гор! — гном замахал руками. — Да им же ничего сложнее палки доверить нельзя!
― Однако на вопрос ты не ответил. Но, думаю, лучше перенести его обсуждение во дворец, — Мелкалакс развернулся к подчинённым и приказал: — Убрать здесь! Все, что найдете ценного ― во дворец! ― и, не обращая внимания на начавшуюся суматоху, направился в тронный зал в сопровождении Торвальда. Повезло, что сам дворец не пострадал….
― Ты абсолютно прав, на броне и оружии можно сэкономить, — сказал Мелкалакс, осматривая горы обмундирования, снятого с павших и теперь сваленного в тронном зале. — Вот только зачем было все это тащить сюда? — он обвел руками кучи металлолома.
― На крайний случай. Пусть самое ценное полежит в самом защищённом месте.
― М-да! Ну да ладно, не до изысков сейчас. Пусть тут лежит. Пойдем дальше. Если не чинить внутреннюю стену, не брать снаряжение и выбирать кого подешевле, то на оставшиеся деньги наберем тысячу солдат и сделаем пушку. Ты вообще уверен в возможности этого?
― Конечно. Нам ведь не нужно, чтобы она била далеко и служила долго. Сделает десяток выстрелов, и предки с ней, — гном махнул рукой. — Если бы еще не доходяг набирать. Сюда бы гномой хирд! Вот бы им врезали! — Торвальд потряс кулаком в воздухе.
― Есть у меня идея одна, — данженмастер на секунду задумался. Затем ударил ладонями по подлокотникам и подался вперед. — Значит, так! Пушку в приоритет. Начинай ее делать сейчас, чтобы до темноты успел. А я…
Тьма опустилась на погруженный в печаль королевский лагерь. Король не ожидал такого, еще вечером город должен был быть его! Но все пошло не так, бессмертные не успели вступить в бой, а теперь и вовсе ушли, не желая сидеть под стенами. Неожиданно для всех тишину разорвал громкий взрыв со стороны стены и спустя мгновение ещё один, но уже в лагере.
Тут же сигнальный горн затрубил тревогу. Солдаты готовились к бою. Однако никто их не атаковал, ни пять, ни десять минут и ни полчаса спустя. Воспользовавшись моментом, войска стали готовиться к штурму. Под прикрытием щитов инженеры стали подбираться к разрушенному мосту. Но были остановлены стрелками, засевшими на стенах. Происходило немыслимое: осадные щиты, выдерживающие даже арбалетный болт, пробивались, как будто сделаны были не из прочнейшего дуба, а из хвороста.
Подоспевшие лучники немного успокоили пыл защитников, давая инженерам возможность наладить переправу. Новый взрыв, уже в рядах лучников, заставил их отступить. Король пришёл в бешенство и бросил в бой своих магов. И вот на обороняющихся полетели огненные шары и ледяные стрелы. Чародеи щедро осыпали врага заклинаниями, не экономя собственные силы.
Стрелки на стенах заметно поредели, пушка после пятого выстрела взорвалась, раскидав в стороны артиллеристов. Казалось бы, вот она ― победа, но неожиданно на стене возникла фигура в золотом доспехе. Один невероятный прыжок ― и воин уже среди атакующих, рубит инженеров и лучников своим руническим клинком. Пятый уровень против семидесятого ― у них не было никакого шанса.
Маги перевели огонь на нового врага, но это не помогло. Убивать магов Мелкалакс научился давным-давно. Пропустив очередной выстрел неудачного лучника и разрубив беднягу пополам, кинулся к группе магов. Новоявленный владыка ворвался в их ряды, сея смерть и ужас. Лишь подоспевшая гвардия заставила его отступить.
В суматохе боя никто не обратил внимания на лысого бородатого карлика в кожаном доспехе ополченца. Когда утомленные штурмом, так ничего и не добившиеся войска вернулись в лагерь, исчез и ополченец… а на месте королевской ставки вырос столб огня и невероятный грохот разорвал тишину…
