А я чуть не споткнулась на ровном месте. Коричневый, значит. Теперь все понятно. Похоже, в этот дом принесли похоронку, именно в коричневых конвертах в этом мире отправляли известие о смерти, в памяти Нилады была такая информация.
- А дом, в котором ты жила, принадлежал вам с папой и мамой? - уточнила я.
- Да, - закивала она. - Большой, красивый! Только маму уже давно боги забрали, когда она сильно заболела, лекари не смогли помочь.
- Ясно. А тетя Агнес это кто?
- Папина троюродная сестра, она приехала к нам год назад, чтобы помогать по хозяйству и оставаться со мной, когда папа в отъезде, - Лесси снова переключилась на какую-то лесную диковинку, а я начала обдумывать полученную информацию.
Выходит, семья была как минимум зажиточной, а может, и богатой. И когда пришло известие о гибели отца, ушлая родственница решила прибрать все к рукам. Как она собиралась провернуть дело с пропажей наследницы, я не представляла, но, видимо, план у нее был надежный, раз не побоялась вывезти и бросить ребенка в лесу. Спасибо хоть не убила!
Мне вот интересно, тут всех, кого хотят устранить, отправляют в лес с билетом в один конец? Что от меня, что от Алессии одним макаром избавились.
Обдумывая услышанное, я шла вперед, но чем дальше мы удалялись от полянки, на которой встретились, тем больше мне хотелось отклониться от выбранного маршрута, будто какая-то необъяснимая сила притягивала меня, а шестое чувство подсказывало, что мне нужно следовать туда, куда меня тянет. В конце концов, устав с этим бороться и прикинув, что нам все равно, куда двигаться, я решила не сопротивляться этому зову.
Мягко и постепенно, так, чтобы Лесси не заметила и не расстроилась, что я меняю выбранную ею дорогу, я начала забирать вправо, пока не вышла на нужную прямую.
Ну что же, посмотрим, куда нас выведет эта тропинка.
Неожиданно неподалеку в кустах раздалось жалобное попискивание в несколько голосов.
Мы с девчушкой одновременно остановились, вытянув шеи в сторону звука, а потом синхронно сделали несколько шагов в ту сторону.
- Кто там? - шепотом спросила у меня Алессия, пытаясь высмотреть источник звука среди кустарника.
- Не знаю, - отозвалась я. - Постой пока тут, я проверю.
Осторожно ступая, я обошла самый большой куст и двинулась к исполинскому дереву за ним, толстые корни которого широкими лентами вились вокруг по земле. В углублении между корнями заметила копошение и начала подбираться еще ближе, а когда разглядела источник писка, растерянно улыбнулась.
- Ой, котятки! - взвизгнула сзади Лесси, которую я просила оставаться на месте, и, шустро обогнав меня, малышка помчалась к серым меховым комочкам.
- Подожди! - окликнула я ее. - Тут может быть их мама!
Но девочка уже не слышала меня. Бухнувшись на коленки возле лежанки из вороха листьев, она начала гладить малышей и что-то шептать над ними.
Поняв, что поздно ее останавливать, я махнула рукой на это дело и решила осмотреться. А обойдя дерево, наткнулась на следы борьбы и полоску запекшейся крови, убегающую куда-то в заросли. Что же, похоже, мамы у этих котят больше нет, она защищала своих детенышей до последнего.
Завершив круг, я снова встала рядом с найденышами.
- Мы же не оставим их здесь? - подняв на меня блестящие глаза, с надеждой спросила кроха.
- Конечно, не оставим, - тяжело вздохнула я, соглашаясь с ней.
И не потому, что ребенок просит, а потому, что и сама не могла бы оставить на верную смерть беспомощное живое существо, а тут их целых… раз, два, три… пять! Да и вообще, кошек я очень любила, регулярно финансово поддерживала волонтеров и раз в неделю ездила помогать в приют, заодно общалась там с пушистиками. Сама животное так и не завела, что-от все время останавливало, а теперь понимаю, что и хорошо это, потому что мой питомец сейчас бы остался без хозяйки, и не думаю, что кто-то из родственников взял бы его к себе домой. Скорее, в лучшем случае сдали бы обратно в приют, а в худшем - выкинули на улицу, то и дело читала в соцсетях у волонтеров о таких историях. И пусть мы и сами сейчас еле стоим на ногах, но эту мелочь в беде не оставим.
Приставив свой «посох» к ближайшему дереву, я оторвала нижнюю юбку, сделав из нее два слинга, один для себя и один для Алессии. Котят у нас пять, и если сложить их в одну перевязь, они просто подавят друг друга, а по-другому нам их не забрать с собой.
- Будем нести их вдвоем, - объяснила я девчушке, которая была очень довольна оказанным доверием. - Вот это надеваем тебе, - я перекинула через ее голову слинг. - И кладем сюда двоих котят. А оставшихся я возьму к себе.
Распределив таким образом нашу находку, мы снова двинулись дальше. Кормить детенышей было нечем, у нас даже воды не было, так что мы просто пошли вперед. Малыши пригрелись и перестали пищать. Надеюсь, они просто заснули, а не обессилели настолько, что уже не могут издавать звуки.
