Солнце уже давно спряталось за деревьями, идти становилось все труднее и труднее, и не только потому, что под пологом леса стемнело. Просто силы почти покинули меня, и я держалась на чистом упрямстве, понимая, что если сейчас упаду и отключусь, маленький ребенок останется один на один с опасностью. И пусть физически я не могу помочь, сейчас я могла поддерживать Алессию хотя бы психологически.
Глядя на нее, я поражалась, как у кого-то поднялась рука отвезти на верную смерть такого чудесного ребенка! Все время, сколько мы шли, она не жаловалась, хотя уже почти два дня скиталась по страшному лесу и ничего не ела, еще и пыталась подбадривать меня, когда я спотыкалась на ослабевших ногах или запутывалась юбкой в густых зарослях. Я вообще не припомню, чтобы в своей жизни встречала такого спокойного маленького человечка. Она будто понимала, что и еду взять неоткуда, и никто за нами не придет, пока мы сами не найдем кого-нибудь, и только тяжело вздыхала, когда приходилось проходить мимо кустов с ягодами, деревьев с плодами или грибов, которые я опасалась разрешать ей собирать. А сама она еще была слишком мала, чтобы знать, какие из них съедобные.
Возможно, будь она деревенской девчонкой, могла бы уже разбираться, родители бы ее научили, а детям в богатых семьях откуда получать такие знания? У меня же от памяти прошлой хозяйки тела остались только последние два года, которые она провела взаперти, так что и тут почерпнуть было нечего.
Бросив взгляд на Лесси, я поняла, что нам пора остановиться, у девочки уже заплетались ножки, хотя она старалась идти вперед, так же, как и я, опираясь на палку, найденную по дороге. В общем, и малышка, и я тащились сейчас как улитки с одинаковой скоростью, истратив за день все силы. Два раза мы делали привал, после которого мне приходилось собирать себя по кусочкам, чтобы идти дальше, а теперь, когда стремительно темнело, нам нужно было искать место для ночлега. Котята тоже молчали, устав и обессилев без еды, все-таки они были еще слишком маленькими, на вид около месяца.
- Ой, а там огонек впереди, - вдруг ожила девочка, дергая меня за рукав.
- Где? - нахмурилась я, вглядываясь в чащу леса. - Я ничего не ви…
- Вон, снова появился! - вскричала Лесси, указывая пальчиком вперед, как раз туда, куда мы шли и куда меня все еще тянуло. Да я и сама уже заметила желтоватые проблески среди стволов деревьев. Похоже, впереди горит костер, а значит, мы нашли людей!
Не веря своей удаче, я поспешила вперед. Ну как поспешила, двинулась вперед черепашьим шагом, хотя было такое ощущение, что сил вдруг прибавилось для последнего рывка.
Казалось, что огонек был близко, на деле же мы, выдохшиеся и обессиленные, добирались до него не меньше получаса, благо лес тут был пореже и света луны хватало, чтобы видеть дорогу.
И когда мы наконец вывалились из чащобы, я не поверила своим глазам. Костер? Как бы не так! Перед нашими глазами невдалеке предстал маленький замок с башенками и шпилями, одно из окон которого ярко светилось. Именно этот огонек и привел нас сюда, а я почувствовала, что теперь меня тянет именно туда. Неужели боги этого мира смилостивились над попаданкой и брошенным ребенком и вывели туда, где нас могут приютить и оказать помощь?
Алессия, бросив палку, радостно захлопала в ладоши. Я же не спешила радоваться. Да, в одном окне горел свет, но только в одном. Вся остальная часть строения казалась абсолютно безжизненной. Может, он вообще заброшен, только какой-нибудь старый смотритель живет!
В любом случае, это наш шанс встретить в этой глуши хотя бы одну живую душу. Даже если меня не смогут вылечить, девочка по крайней мере не сгинет в лесу, о ней позаботятся. А в том, что я смогу поправиться, у меня уже были очень большие сомнения, с каждой минутой я чувствовала себя все хуже и хуже. Как вообще дошла сюда, не представляю. Голова кружилась, и в любую минуту я могла потерять сознание, но держалась, пока не передам Лесси в другие руки.
Добравшись до стены, опоясывающей замок, мы пошли вдоль нее, пока не обнаружили каменную подъездную дорогу, заросшую кустами и сорняками, упирающуюся в широкие ворота, рядом с которыми нашлась дверь. Постучав в нее заржавевшим металлическим кольцом, мы приготовились к долгому ожиданию, как вдруг она медленно отворилась, и из темноты появилась пожилая женщина с магическим фонарем в руках.
- Пустите, пожалуйста, - прохрипела я, выдвигая вперед девочку.
Уж ребенка-то должны приютить!
- Проходите, милые, давно вас жду, очень давно, - проскрипела старуха, а у меня уже не было сил удивляться ее словам, они просто прошли мимо меня, потому что все, на что я была способна в этот момент, это прикладывать все силы, чтобы не упасть прямо тут, во дворе. - Идемте за мной.
Женщина развернулась и пошла к замку, а мы последовали за ней, боясь отстать. Но либо она понимала, что мы не можем быстрее идти, либо сама на старости лет ходила даже медленнее нас, так что мы вполне успевали держаться в круге света и не отставать, несмотря на наше состояние.
