- Ну почему нет, - удивилась женщина. - Библиотека в замке, пожалуй, единственное, что уцелело. Ее хотели поджечь, но я успела запереть двери изнутри, а она толстая и крепкая и зачарованная, и еще в ней такой механизм, что снаружи не разблокируешь, если не знать секрет. И заклинание консервации там до последнего держалось, только год назад рассеялось без подпитки от источника. За год ничего не должно было случиться, а позже оно снова активируется, когда родовая магия окрепнет.
- И вы молчали?! - возмутилась я.
- Хотела сюрприз сделать, когда вы тут освоитесь, - засмеялась смотрительница. - А то ты, наверное, уже решила, что тут хуже, чем в захудалой деревне.
- Ничего подобного, - буркнула я, насупившись. - А детские книжки там есть?
- Есть, как же им не быть. Книги многие поколения семьи собирали, библиотека у нас богатая. Только за последнюю тысячу лет, конечно, ничего нет. Так что насколько все изменилось, я не знаю. Современная история, география, и прочее - это по нашим книгам, конечно, не изучишь.
- Не страшно, - отмахнулась я. - Начнем с самого элементарного - сказки, легенды этого мира, детские истории, какие-нибудь приключения, пока этого хватит. Главное, чтобы Алессии было интересно, а для остального она еще слишком маленькая.
Закончив с приготовлением еды, мы разбудили девочку и отправились на речку.
- Покажу вам, где я рыбу раньше ловила, - шагая впереди нас и держа в руках небольшую сеть, крикнула, оглянувшись, Эйра. - Там еще во времена старого барона, отца Райна, прокопали короткий рукав от реки и сделали тихую заводь, так что рыба охотно туда заходит. Но она обычно крупная, поэтому мне трудно было в последнее время ее вытаскивать. А сейчас нам много ее понадобится.
- Почему? - удивились мы с Лесси.
- Так для ваших «котяток», - последнее слово она обычно говорила так, что чувствовался какой-то подвох, но я так и не поняла, что с нашими найденышами не так.
Может, просто они от какой-нибудь дикой разновидности кошки? Даже если так, и они окажутся неприручаемыми, как земные манулы, то просто выпустим их на волю, когда хорошо подрастут. Хотя сейчас они котята как котята, ничего необычного.
- Мы же котят молочком кормим, - вспомнила Лесси, топая рядышком и держа меня за руку.
Смотрительницу она уже перестала стесняться, и даже наоборот, болтала и общалась с ней как с хорошо знакомым человеком, эмоционально и без скованности.
- Заканчивается у нас молоко, - объяснила старушка. - А они уже глазки открыли, значит, должны и другую пищу принять, да и выбора у нас нет, уже сегодня вечером нечего будет им дать. Мясо еще рано, тяжелое оно для маленьких животиков, а вот рыба будет в самый раз, хорошо разварим ее и разотрем в жидкую кашу, а потом будем кормить их через рожок, как молоком. Тем более эти кошки как раз рыбу и обожают, взрослые могут десяти-пятнадцатикилограммовую поймать и вытащить из воды.
Я аж чуток зависла. Как маленькая кошка может вытянуть из воды пятнадцатикилограммовую рыбину? Что-то у меня не складывалось в голове, чую опять какой-то подвох. Ладно, позже расспрошу Эйру, сейчас мы уже подошли к заводи.
Место это действительно оказалось тихим и спокойным. Сама речка была хоть и неширокой, но с приличным течением, а от основного русла был откопан неширокий канал, сейчас почти забитый местным тростником. Канал вел в небольшую заводь, поросшую по берегам деревьями, спускающими в вводу свои длинные ветки. Сейчас эти деревья цвели сиреневыми цветами, и аромат вокруг стоял просто потрясающий, вдобавок вся поверхность озерца была засыпана облетающими цветными лепестками. В общем, картина была просто сказочная. Даже Алессия замерла в восхищении, когда мы вышли к берегу.
Смотрительница показала мне, где и как ставить сеть, чтобы потом я сама могла это делать, и мы присели на берегу на расстеленный плед, доставая из корзинки прихваченные с собой бутерброды и булочки. Идея пикника была моей, но она пришлась по душе всем. Так мы и просидели пару часов, беседуя и развлекая ребенка. Я научила малышку плести венки, и вскоре мы все втроем щеголяли красивыми головными уборами из местных цветов.
- Так, давайте-ка проверим нашу сеть, - кряхтя, поднялась на ноги Эйра. - Я сейчас покажу тебе, чтобы ты знала, как и что делать, потом сможешь сама сюда ходить.
Я кивнула, хоть что-то я на себя могу взять, пока у нас не увеличился по площади огород, а в лесу еще не пошли грибы да ягоды.
Старушка оказалась права, двух с половиной часов оказалось достаточно, чтобы в сеть попались две крупные рыбины длиной сантиметров по сорок, похожие на сомов, и несколько помельче. Мне пришлось хорошо напрячься, чтобы вытащить этот улов на берег, зато теперь еды точно хватит всем.
- Уху сварим, рыбку запечем, - у меня даже слюна побежала, как представила. - И котятам нашим пропитание будет.
- Ух, какие огромные! - заглядывая в ведро, восхитилась малышка.
- Это еще молодняк, они быстро вес набирают, обычно до метра к концу сезона вырастают, - мы обе от изумления аж застыли, а женщина хохотнула, заметив нашу реакцию.
