У мореплавателя Христофора Колумба была одна-единственная мечта — найти прямой и безопасный путь в страну грез и богатства Индию. По расчетам астрономов, если двигаться именно в западном направлении, а не в восточном, можно было достичь берегов Индии. Колумб решился на рискованную авантюру, в этом ему помог волшебный компас, способный любого привести к достижению своих целей… Антонина с самого рождения чувствовала себя полной неудачницей, что постоянно подчеркивал и ее громогласный дядюшка. Казалось бы, ей повезло всего раз в жизни — когда ее пригласили пожить в большом загородном доме семьи Самохиных. Нужно было всего лишь присматривать за псом Риком. Но уже через пару дней проживания в доме Тоня обнаружила в прихожей труп неизвестного мужчины, Рику вкололи дозу парализующего яда, а на чердаке девушка нашла старинную шкатулку, которую не смогла открыть. Судя по всему, в шкатулке находится что-то ценное, и именно из-за нее в дом постоянно пробираются разные подозрительные личности…
Темно-серый внедорожник свернул с шоссе на узкую бетонную дорогу, прорезавшую чуть тронутую ранним золотом березовую рощу. За этой рощей начинались поля, впереди змеилась серебристая лента реки. За рулем внедорожника сидел худощавый голубоглазый мужчина с длинными седыми волосами, в черном, отлично сшитом на заказ итальянском костюме и такой же черной водолазке.
За рекой показался большой загородный дом, обнесенный высокой кирпичной стеной. Внедорожник по мосту перелетел через реку, подкатил к воротам, остановился. Камера над воротами повернулась к нему, загудел мотор, и ворота раздвинулись.
К автомобилю подошел рослый парень в камуфляже, взглянул на водителя и кивнул:
— Проезжай, тебя ждут.
Внедорожник проехал по усыпанной гравием дорожке, обогнул огромную клумбу, на которой полыхали поздние розы, и остановился перед высоким каменным крыльцом.
На крыльце стояла женщина лет тридцати в строгом брючном костюме, подчеркивающем сухую спортивную фигуру.
Водитель внедорожника поднялся по ступеням, остановился перед женщиной и привычным жестом поднял руки. Ни слова не говоря, она быстро и умело обыскала его и отступила в сторону, пропуская в дом.
Седой мужчина в который уже раз подумал о бессмысленности такого обыска: если человек умеет убивать — он может сделать это и голыми руками или любыми подручными средствами, а тому, кто не умеет — не поможет никакое оружие.
Войдя в дом, седовласый прошел по знакомому коридору, подошел к двери, возле которой стоял пожилой человек с лицом, изрезанным глубокими морщинами.
Здесь снова повторилась процедура обыска: Степаныч, как все знакомые звали пожилого охранника, не доверял никому, кроме себя, и руководствовался старым правилом: «доверяй, но проверяй».
Тщательно проверив посетителя, он кивнул и открыл еще одну дверь.
За этой дверью находилась большая комната, отделанная и обставленная в готическом стиле. На стенах — темные деревянные панели, антикварные гравюры, старинное оружие, вокруг круглого стола — десяток стульев с высокими резными спинками черного дерева, на самом столе — несколько серебряных канделябров с горящими свечами, распространяющими едва уловимый запах восточных благовоний. В большом камине, отделанном черным камнем, пылал огонь. Возле камина, в двух глубоких креслах, обитых тисненой кожей, сидели два удивительно похожих друг на друга человека. Не просто похожих — похожих как две капли воды, так что ни у кого не могло быть сомнений, что это — братья-близнецы.
Возраст их было довольно трудно определить — возможно, им было пятьдесят лет, а может быть, и около семидесяти. Оба совершенно лысые, с желтоватой пергаментной кожей, словно натянутой на череп, резкими чертами лица, делавшими их похожими на двух хищных птиц или, скорее, на двух старых стервятников. Это сходство еще более усиливали внимательные темные глаза за круглыми стеклами очков. Одеты они были по-домашнему — в теплые стеганые куртки тяжелого плотного шелка. У одного куртка была бордового цвета, у другого — темно-коричневая. Кажется, это было единственное, что их отличало.
— Здравствуйте, господа! — проговорил вошедший почтительно, но с достоинством.
— Здравствуйте, — ответил тот, что в бордовой куртке. — Чем вы нас порадуете?
— Я нашел ту вещь, о которой вы говорили, — ответил седой.
— Вот как? — подал голос тот, что в коричневом. — И где же она?
— У некого Вячеслава Самохина.
— Самохина? — переспросил коричневый, переглянувшись со своим двойником. — Кто это такой?
— Бизнесмен, довольно крупный, — ответил седой. — Работает в страховом бизнесе в банковской сфере.
— Вы купили у него эту вещь?
— К сожалению, он отказался ее продать.
— Не люблю фразы, которые начинаются со слов «к сожалению». Говорите просто — я не справился с заданием. Ваша репутация немного преувеличена. Нам придется поискать другого специалиста.
— Моя репутация безупречна, — сухо возразил седой. — И я провел большую работу. Проследил историю вещи, нашел ее нынешнего владельца…
— Большая работа — это только слова. Вы должны были принести нам эту вещь — вы этого не сделали. Вы не справились!
— Подожди, Вилен! — остановил его брат нетерпеливым жестом. — Дай человеку договорить, дай объясниться.
— Ты слишком снисходителен, Марксэн! — поморщился второй. — Не забывай, что я твой старший брат!
— Ты старше меня всего на десять минут!
— Все равно — я старше! Ну ладно, объяснитесь, — повернулся он к седому. — В чем же дело? Почему Самохин не продал вам эту вещь? Вы предложили ему слишком низкую цену?
— О цене разговор не шел. Он принципиально отказался говорить о продаже. Сказал, что эта вещь досталась ему от отца, и она дорога ему как память.
— Вы не хуже меня знаете, что все продается. Вопрос только в цене. Разговоры о памяти, семейных ценностях — это всего лишь старый фокус, чтобы взвинтить цену. Вы должны были договориться с ним!
