Он летел из школы с такой скоростью, что даже уборщица тетя Маша закричала ему вслед:
— Под машину не попади, сорванец!
Укладываясь спать, Мартын мечтал только об одном: чтобы его сон повторился. Но он хорошо знал, как несбыточны ребячьи мечты.
Утром Мартына разбудили шаги. К нему влетел военный министр со словами:
— Ваше высочество, война! Мрачнаусы захватили в плен все посланные вами отряды.
Мартын протер глаза: кровать с балдахином, военный министр с пышными седыми усами… Он тихонько ущипнул себя и тут же ойкнул. Если это сон, то почему ему больно?
Он вскочил на ноги.
— А еще… еще есть у нас солдаты?
— Так точно.
— Пошлите отряды, остановите мрачнаусов.
— Солдаты ждут вашего приказа, ваше высочество.
— Отправляйте их, а мне ответьте: откуда наступает противник?
— Мрачнаусы идут по всем четырем дорогам, ведущим к замку. По дороге Печали и дороге Радости, по дороге Силы и дороге Слабости. Полчища мрачнаусов несметны.
— В бой!
Военный министр вышел, гремя шпорами.
Наскоро одевшись, Мартын подошел к окну. Сотни солдат расходились от замка. Они шли молча, как будто понимая, что идут не просто в бой, но и на верную гибель. И Мартын ничем не мог сейчас им помочь.
Военный министр вернулся, неся что-то перед собой.
— Ваш меч, ваше высочество! — Он протянул Мартыну ярко сверкающий клинок. — Время настало, — добавил он.
— Но я… — начал было Мартын, беря в руки холодный металл. — Мне нужен кто-то, кто дал бы мне уроки.
— Неужели вы забыли наши уроки, ваше величество? — удивленно произнес военный министр.
Когда Мартын это услышал, он вдруг явственно вспомнил, как его учили фехтованию. Вспомнил полянку среди берез, где он дрался, учась побеждать. И руки его вспомнили то, о чем забыла голова. Мартын несколько раз рассек мечом воздух, с каждым разом чувствуя себя все уверенней. Даже старинную вязь на клинке вспомнил. Он вспомнил все и повернул к министру радостное лицо. Но печаль на лице министра заставила угаснуть его радость. Он понял, что надо действовать.
— Мы должны ехать, — сказал ему Мартын. — Сейчас же!
И пошел следом за военным министром, краем глаза рассматривая лестницы, залы, доспехи рыцарей, которые встречались на пути. Стража замирала в почтении, когда они проходили мимо.
Они вскочили на лошадей, и Мартын с удивлением почувствовал, что без боязни сидит в седле и не отстает от военного министра ни на шаг. Следом за ними двинулся небольшой отряд охраны.
Вскоре Мартын с военным министром въехали на пригорок, и перед ними развернулась вся картина битвы. Мрачнаусы шли шеренгами. И солдаты Мартына никак не могли их остановить. Труба звала вперед, но волны мрачнаусов отбрасывали и теснили их, захватывая инициативу.
Мартын заметил, что мечи его солдат ломались, не выдерживая схватки. И безоружные солдаты легко становились пленниками мрачнаусов.
— Что это?! — закричал Мартын. — Почему их мечи так слабы?
— Я боюсь об этом даже подумать, — уклончиво ответил министр.
— Я требую ответа, — нахмурил брови Мартын.
— Мы заменили наши старые мечи самыми новыми, выкованными по приказу господина канцлера.
— Проклятье! Из чего же эти новые мечи?
— Господин канцлер приказал выковать для наших воинов стеклянные мечи.
— Это измена! — вскочил на коня Мартын — Найти и привести ко мне канцлера.
Они поскакали во дворец. По дороге Мартын спросил:
— А где же ваши старые мечи?
— Они в оружейном арсенале. В башне. Но ключ от арсенала у господина канцлера.
— Взломать замок и выдать оставшимся солдатам настоящие мечи.
Прискакав к башне, Мартын приказал открыть двери. Солдаты, выполнив приказ, отступили в сторону.
Ворвавшись внутрь, они с военным министром не увидели там ни одного меча. Только паутина да летучие мыши.
— Найти канцлера! — вновь закричал Мартын.
Но его солдаты вернулись ни с чем. Канцлер бесследно исчез.
Глянув на свой обреченный дворец, Мартын задумался. Солдат для обороны оставалось слишком мало.
Мрачнаусы уже чувствовали близость победы. Их серые плащи все приближались. Военный министр с небольшой группой солдат отправился перекрыть одну дорогу. Мартын со своей горсткой воинов — другую.
Вскоре впереди показались мрачнаусы.
— Подпустим их поближе, а потом ударим! — шепотом приказал Мартын. Так и сделали.
Не ожидавшие нападения мрачнаусы разбежались в панике. И Мартын смог двинуться дальше. Но когда из-за поворота показалась целая армия мрачнаусов, он понял, что остановить ее не сможет, и пожалел своих солдат.
Отпустив их, он сошел с дороги и спрятался поблизости. Он видел всех, его же не видел никто. Тысячи сапог громыхали мимо. Мрачнаусы шли праздновать победу.
— Мрачнаусы — это сила! — кричали первые ряды.
— Мрачнаусы — это серость! — кричали вторые.
— Серость — это сила! — орали во всю глотку первые и вторые, двигаясь мимо Мартына.
В своих мышиных шапках они больше походили на мышей, чем на людей. Они шли и шли, и не было этому серому потоку конца.
Мартын поскакал прочь, не зная, что по его следам уже пошли мрачнаусы-ищейки, вынюхивая и вслушиваясь.
