В вестибюле стояли высокие стеклянные витрины, в которых были разложены горшочки и ступки. На стене висела таблица Менделеева. Зачем-то здесь также повесили широкое зеркало. С потолка светили длинные неоновые лампы со множеством проводов.
Кабинет профессора находился на втором этаже. Удивительная компания прошла мимо многочисленных помещений. Возле каждой двери размещалась табличка с номером кабинета.
– Нам туда. – Архибальд фон Тун указал на дверь в конце коридора. Дальше было лишь большое окно, через которое в коридор проникал тусклый лунный свет.
– Я мог бы его как бы нечаянно уколоть своим карандашом, чтобы добыть его кровь, – предложил Рани.
– Ну да, просто подскочишь к нему, уколешь и скажешь: «Ой, я случайно».
– Точно. – Рани воодушевлённо кивнул. – Ты начинаешь всё быстрее меня понимать. Наша дружба положительно на тебе сказывается. – Менок гордо выпрямился.
– Возможно, мы придумаем что-нибудь не такое очевидное, – уклончиво сказала Элла.
Они не успели больше ничего обсудить, так как их внимание привлёк профессор. Он стоял у входа в свой кабинет, словно громом поражённый.
Лукас заглянул внутрь.
В кабинете всё выглядело так, словно здесь неудачно поколдовала Фелицита. Всё было перевёрнуто вверх дном, повсюду валялись папки и бумаги.
Здесь явно побывал кто-то чужой.
– Что… – Голос профессора оборвался.
У него был очень расстроенный вид. Он ещё не носил бороду, его лицо было гладким. В своей рубашке и вельветовых брюках Архибальд фон Тун был больше похож на учителя, чем на любителя приключений, которым он стал позже.
– Доктор, – взволнованно сказала Жанетта, – проверьте, что пропало.
Наконец Архибальд фон Тун взял себя в руки. Он ещё раз окинул кабинет взглядом, поднял с пола какую-то стопку бумаг и стал их листать.
– Пропали инструкции по приготовлению шепчущего порошка, да? – спросила Элла.
Профессор кивнул.
– Они были здесь, в этой стопке. – Он поднял бумаги. – Но теперь их нет.
Жанетта и Жоркин обменялись сердитыми взглядами.
– Кто-то украл рецепт шепчущего порошка, – сказал наконец юный эльф. – Защитился с его помощью от сонных чар и отравил вашего помощника. Но зачем?
Лукас согласно кивнул. Что дало таинственному недоброжелателю то, что он отравил Франклина и поджёг дом?
– Это загадка. – Элла медленно ходила взад и вперёд, размышляя. – Нам известно слишком мало. – Она щёлкнула пальцами. – А что с Франклином? Мы можем ему помочь?
– Мне нужно… – Профессор ненадолго остановился, а затем поднял с пола другие бумаги. Некоторые были разорваны, другие перемешаны. На столе была перевёрнута чернильница, и её содержимое растеклось лужей. Рядом лежала разломанная пополам перьевая ручка.
Пока профессор продолжал искать, Пунхи вдруг стала беспокойной. Навострив ушки, она прокралась к двери.
Лукас последовал за кошкой.
Лунный свет лишь едва освещал коридор. В каждом закоулке поджидали зловещие тени.
– Что такое? – спросил мальчик кошку.
Конечно, она не могла ответить. Подняв хвост и ощетинившись, Пунхи побежала по коридору. Лукасу было не по себе, но всё же он от неё не отставал. Ему это нравилось всё меньше. Ведь им-то нужна была лишь маленькая капелька крови. А теперь они стоят здесь, в тёмном коридоре, задолго до собственного рождения и беспокоятся об отравленном помощнике профессора.
– Что-то нам не везёт, – буркнул мальчик.
На секунду Лукасу показалось, будто Пунхи его поняла. И не ухмылка ли мелькнула на её мордочке? Не утвердительный ли кивок?
Наверное, ему просто померещилось.
Кошка побежала дальше. Она напоминала настоящего хищника, быстрого и ловкого. Под шерстью двигались упругие мышцы, лапки бесшумно скользили по полу.
Если здесь кто-то был, он не должен был слышать, как она приближается.
Лукас не осмеливался даже дышать.
Вдруг Пунхи зарычала, чуть ли не как пёс. Но ничего по-прежнему не было видно. Никакой опасности, никакого противника.
– В чём дело? – прошептал Лукас.
В коридоре было очень сильное эхо. Мальчик остановился и прислушался. Ничего.
Пунхи достигла лестницы и быстро помчалась наверх, едва касаясь лапками каменных ступеней. Лукас подумал, что ему следовало снять кроссовки, потому что их резиновые подошвы неприятно скрипели. Но было уже слишком поздно.
Да и в конце концов здесь никого нет!
Или всё же есть?
У Лукаса по спине пробежали мурашки. До него доносились голоса профессора, Эллы, Рани, Жанетты и Жоркина. Они были далеко, в безопасности, в светлом кабинете. А он крадётся здесь один, всё больше и больше от них отдаляясь.
– Пунхи, – хрипло прошептал Лукас, – может, вернёмся?
Мальчик не мог сказать, что вызывало у него страх. Он не боялся темноты и любил читать разные ужастики. Как часто он читал их тайком под одеялом, при свете фонарика! Зачем отрываться от увлекательной книжки на самом интересном месте только потому, что пора спать?
И всё же он чувствовал какую-то угрозу.
Лукас был уверен, что в темноте за ним следят чьи-то глаза. Казалось, он вот-вот почувствует на затылке чьё-то тёплое дыхание. Мальчик обернулся. Ничего не было видно.
