Лукас посмотрел на Педору Улинду Нафтет фон Хибалку с большим любопытством. Она могла скрыться в тени и побежать по Кошачьим путям? Она живёт в горах, но охраняет Фелициту? Мальчик вдруг осознал, как мало он знает о Пунхи. Из всех его новых друзей она была самой загадочной. На мгновение ему показалось, что она ему подмигнула. Наверное, померещилось.
С помощью эльфийской пыльцы Лукас и Элла стали подниматься.
– Нас ведут не в приёмную, – прошептала Фелицита.
– Что? Но куда тогда? – спросил Лукас.
– Есть секретные места, которые мне запрещено посещать, – уклончиво ответила эльфийка. – Я не знаю, что нас там ждёт.
Они подлетели к разукрашенной двустворчатой двери, перед которой стражи их остановили.
– Эта дверь открывается только перед представителями королевской семьи. Чужим нельзя через неё проходить, – сказал эльф в синих доспехах и добавил немного тише: – Но вам разрешили.
– Почему? – спросил Рани.
– Не знаю, – признался эльф. – Но вы сейчас это узнаете.
Дверь заскрипела и открылась.
За ней было темно, если не считать мягкого света волшебных растений. На стенах висели стеклянные шары, открытые с одной стороны, внутри которых находились цветы. Их свечение напоминало серебристый дождь.
Лукас почувствовал запах перца и чихнул. Но было ещё что-то незнакомое.
Друзья вздрогнули, когда дверь за ними со скрипом закрылась. В комнате была лишь простая кровать у стены, на которой кто-то лежал.
Глаза Эллы расширились.
– Де… господин фон Тун?
Она чуть не назвала его дедушкой.
Но на кровати лежал не профессор.
– Франклин, – сказал Лукас. – Это помощник профессора. Но почему он лежит здесь? С ним опять что-то случилось?
Послышался шорох.
– Не опять, – произнёс звонкий голос. – Он всё ещё спит с тех самых пор.
Тень расступилась, и перед ними предстала королева. Фелинда фон Зибенштерн, мать Фелициты.
– Ваше высочество, – сказал Лукас и поклонился.
– Вы многое должны мне объяснить. – Фелинда фон Зибенштерн подлетела к Франклину и нежно на него посмотрела. – Вы вновь появляетесь в неспокойные времена, совсем не изменившись с нашей последней встречи. Смею даже утверждать, что ни один из вас не выглядит старше. – Она по очереди остановила взгляд на каждом из них. – Наш Шепчущий лес встретился с испытаниями, каких ему ещё никогда не довелось пережить. На кону все наши достижения, наша свобода, даже магия. И в самый разгар появляетесь вы. Вас окружает какая-то тайна. – Её голос казался чистым и сладким, как мёд.
Лукас готов был всё ей рассказать.
Но ему помешал Франклин.
Он вдруг поднялся, огляделся и спросил:
– Где я?
Даже королева от неожиданности отшатнулась.
Что здесь происходило?
За спиной Франклина, за окном, далеко над лесом появилось огненное облако.
Фелинда фон Зибенштерн тут же взяла себя в руки.
– Подождите, – сказала она и вылетела из комнаты.
Наверное, она хотела сообщить своим стражникам, что только что произошло.
Франклин подтянул одеяло к подбородку и уставился на Фелициту, Лукаса, Рани и Пунхи.
– Кто вы?
– Друзья, – сказал Лукас, чтобы успокоить растерянного мужчину.
– Вы меня похитили!
– Вообще-то мы спасли тебе жизнь, но тут не всё так просто, – вставила Элла.
– Так и есть. – Рани взобрался на край кровати, надел очки и стал пристально рассматривать Франклина. – Что ты помнишь?
Помощник профессора задумался.
– Ну, я был у доктора фон Туна и затем пошёл домой. Там я съел шоко… э-э, салат и погрузился в новейший детек… то есть в важные документы.
– Он мне нравится, – бросил Рани.
– Но потом я устал и заснул, – закончил Франклин. – Это доктор распорядился меня сюда принести? Кто вы?
– Возможно, шоколад был отравлен, – рассуждала вслух Элла.
Глаза Рани расширились от ужаса.
– Кто мог такое сделать?! С какого дерева ты его сорвал?
– Салат! – закричал Франклин. – Это был салат, полезное здоровое питание.
– Тогда это из-за него. – Элла указала на пламя в лесу. – Сейчас Тёмные годы.
– О чём вы говорите? – Франклин отбросил одеяло.
На нём была красно-синяя пижама. Другая его одежда лежала сбоку на тумбочке. Лукас сразу узнал вещи, которые были на нём во время пожара, но кто-то их постирал и заботливо зашил все дыры.
– Но Тёмные годы начались намного позже, – прошептала Фелицита. – Получается, он всё это время спал здесь?
– Фелицита, как Франклин мог так долго быть без сознания? – спросила Элла.
За дверью послышался шум, и вскоре в комнату вернулась королева. У неё был обеспокоенный вид.
– Что случилось? – поинтересовался Лукас.
Фелинда фон Зибенштерн покачала головой.
– Сначала вы должны ответить на мои вопросы. Я знаю, что вы не служите тёмному магу. Но вы что-то скрываете. Наша прошлая встреча была много лет назад, но на вас всё та же одежда. – Она указала на дыру в толстовке Лукаса. – Это от пожара.
Мальчик понял, что королева очень умна. Возможно, она уже давно догадалась, в чём тут дело.
– Мы прошли через портал времени, – призналась королеве Фелицита.
Фелинда фон Зибенштерн медленно кивнула.
