Фелицита бросила эльфийскую пыльцу. Земля расступилась, и тёмный маг с криком полетел в яму, но тут же выпрыгнул из неё и побежал дальше. Теперь от леса его отделяло всего несколько метров.
Тёмный маг остановился и поднял правую руку. В этот раз в ней действительно появилось чёрное пламя. Оно явно поднялось выше, чем при первой попытке. С громким свистом пламя выстрелило вперёд.
Почва у Лукаса под ногами задрожала. Миг спустя он взлетел в воздух и грохнулся на землю. Мальчик услышал, как Элла прокричала его имя. Фелицита бросила серебристую эльфийскую пыльцу в последней попытке задержать тёмного мага.
Но было слишком поздно.
Маг одним прыжком пересёк границу леса, выложенную тёмными камнями, и скрылся между деревьями. В воздух поднялся столб дыма.
Враг исчез.
У профессора всё ещё был изнурённый вид. Лукас протянул ему чашку чая, и тот стал пить маленькими глотками.
– Я так рад тебя видеть. – Он обнял Эллу одной рукой.
Девочка вздрогнула, но не отпрянула. В её глазах сверкал гнев. Её обвели вокруг пальца. Все усилия и пережитые опасности оказались напрасны. К тому же они освободили тёмного мага. Это вызовет переполох во всём Шепчущем лесу.
Пока профессор пил, друзья по очереди рассказали о поисках волшебной карты, путешествии в прошлое и возвращении.
– Этот негодяй здорово меня провёл, – сказал наконец Архибальд фон Тун.
– Но как всё это понимать? – спросил Рани. – Он же не мог быть заперт ещё до Тёмных лет. – Менок почесал затылок. – Вы ведь видели его перед этой школой для взрослых?
Он имел в виду университет.
Профессор вздохнул.
– После битвы с тёмным магом Фелинде пришлось принять несколько сложных решений. После того как вы исчезли, я поспешил к ней. И она раскрыла мне правду: что тёмный маг – сумрачный близнец. Он совершил парочку очень плохих поступков, за что его заточили в темницу.
– Но как раз это мы не до конца понимаем, – заметил Лукас.
– Сумрачные близнецы – это парные существа, если можно так выразиться. Человек и его волшебный близнец. О них хотят различные легенды, но всё это сейчас не имеет значения. Важно вот что: когда мага заточили в темницу, этот хитрец смог отделиться от своего близнеца. Человек-близнец остаётся в Винтерштайне, ни о чём не подозревая. Он или она живёт вполне обычной жизнью.
Лукас откашлялся.
– И с этим человеком мы встретились перед университетом?
Профессор кивнул.
– Сумрачному близнецу, находившемуся здесь, в дереве-темнице, куда его заточил Совет, как-то удавалось управлять этим человеком, когда тот спал. На таком расстоянии это требовало много сил. К тому же это, вероятно, было возможно не каждую ночь. Как бы то ни было, он им управлял. Сначала ему нужен был шепчущий порошок, чтобы попасть в лес. И когда он благодаря мне его заполучил…
– …он стал жечь лес, чтобы проложить путь к дереву-темнице, – закончила Элла. – Он хотел воссоединиться со своим заточённым близнецом, который им управлял. Но королева этому помешала.
– Верно. – Профессор осторожно положил чашку. – Фелинда фон Зибенштерн приняла в себя Сердце леса и смогла прогнать тьму из человека. Он вернулся в Винтерштайн. На всех, кто был свидетелем этого, она наложила сильные чары забвения, которые стёрли воспоминания о Сердце, о битве, о настоящей личности тёмного мага. – Он вздохнул. – Она хотела сохранить мир. К тому же близнец-человек ничего об этом не знал. Никто не должен был жить с тех пор в страхе.
– Если вспомнить о волшебной завесе и варках, кажется, что это не помогло, – сказал Лукас.
– Страх – плохой советчик, мальчик мой, – сказал Архибальд фон Тун. – Он заставляет людей принимать плохие решения. Я сам больше не помню многого из того, что тогда происходило. В том числе ваши лица. – Он посмотрел на Эллу. – Тебе повезло, юная леди. Иначе я отправил бы тебя в пансион, чтобы ты не вляпалась в опасные приключения.
Фелицита откашлялась.
– Не стоит об этом шутить.
– А что с госпожой Штайн? – спросил Лукас. – Она ведь тоже сумрачный близнец.
– Верно, – подтвердил профессор. – Она живёт в Винтерштайне и уже много лет руководит библиотекой. Точнее, это лишь часть её задачи. Кроме того, она должна присматривать за человеком, который не знает, кто он. А остальные такие же… Наверное, вам об этом известно больше, чем мне.
Но, к его удивлению, Фелицита, Рани и Пунхи покачали головками.
– В одном учебнике в пансионе есть страница о сумрачных близнецах, но больше ничего. Никто не знает, где они живут или что с ними случилось.
Лукас потёр уставшие глаза. Он уже соскучился по кровати, но в то же время у него было столько вопросов к профессору.
– Тёмный маг вернулся, – сказал Лукас. – Значит, мы должны всех предупредить?
– Но что нам теперь делать? Кто вообще может его остановить? – спросила Элла. – Если он воссоединится со своим близнецом… что он тогда будет делать?
