Королева больше никогда не плакала и жемчужин из глаз не роняла. Да и то сказать, коли бы так в мире повелось, что вместо слез у людей жемчужины падали, так и бедняков бы давно на свете не было.
— Ах ты дрянной, негодный мальчишка! Баловник ты этакий! Не смей этого делать! Коли кошке усы отрежешь, она мышей ловить не сможет.
Мальчик отцовские слова крепко запомнил.
Вскоре собрался крестьянин в город и сынка с собой захватил. А навстречу им усатый монах идет. Увидел его мальчонка, да как закричит:
— Глянь-ка, отец, глянь-ка! Вот он, видать, мастер мышей ловить!
— За твои грехи будет наказана твоя дочь! Только она за порог замка выйдет, глаза у нее сами собой закроются — и она ослепнет. И будет слепой до тех пор, пока кто-нибудь из жителей страны не отгадает, какие два особых волоска у принцессы на голове растут. Но это еще не все. Если отгадает кто загадку, придется ему ночь в клетке со страшным медведем провести. Тогда лишь я заклятие с принцессы сниму.
Не поверил король волшебнице. Но все получилось так, как она говорила. Выйдет, бывало, принцесса из замка и тут же слепнет. Так что под конец перестала она покидать свои покои. В замке-то принцесса хорошо видела. Издал тогда король такой указ:
— Кто загадку отгадает, кто грозного медведя одолеет, быть тому мужем принцессы и королем всего государства.
Стали отовсюду смельчаки в замок являться. Однако никому было загадку не отгадать. А если б кто и отгадал, навряд ли осмелился с медведем один на один в клетке остаться.
Жили в той стране три брата — бедные портные. Решили они счастья попытать. Особенно младшему хотелось стать королем. Ростом он не вышел, да и лицом был некрасив. Странствовал портняжка по свету, счастья искал, голодал, холодал.
— Уж ты-то и не пытайся, — разозлились двое старших. — Ума у тебя — кот наплакал!
Все же пошли они втроем в королевский замок, и провели их к прекрасной принцессе. Увидала она портняжек и давай хохотать! Многие доблестные рыцари счастье пытали, но никому не удалось ее руку получить. На что же эти-то три уродца надеются? Смотрит принцесса на них во все глаза. Верно ведь говорят: замуж выходи — в оба гляди.
— Прочитай загадку! — сказала она своему пажу.
Тот начал читать:
— Кто из вас может отгадать, какие два особых волоска на голове у принцессы растут?
Слово взял самый храбрый из портняжек.
— Один волосок — рыжий, другой — черный!
— Нет! — расхохоталась принцесса.
Настал черед второго портняжки:
— Один волосок русый, другой — льняной.
— Ну нет! — засмеялся паж.
Вышел тут вперед младший и говорит:
— Один волосок — золотой, другой — серебряный.
Побледнела принцесса, на ноги вскочила.
— Теперь ступай к медведю в клетку! — велит она.
— Ведите меня к медведю, — расхрабрился портняжка. — А чтобы время скоротать, захвачу я с собой скрипку и орехи.
Завидно стало братьям: ведь младший загадку отгадал!
Вот они и позлорадствовали:
— Не спасут тебя от медвежьих зубов ни орехи, ни скрипка.
Заперли портняжку в клетку к медведю. А он на медведя и не глядит. Сидит себе, орехи пощелкивает. Разобрало медведя любопытство, он и спрашивает:
— Ты чего это, человече, делаешь?
— Орехи ем, хочешь угоститься?
— А они вкусные?
— Еще бы!
— Давай сюда! — зарычал медведь.
Только портняжка ему вместо орехов пригоршню мелких камешков протянул. Стал медведь изо всех сил камни зубами щелкать, да все зубы до единого и обломал. Радуется портняжка и думает: «Не удастся тебе меня загрызть».
Ну и рассвирепел медведь! Как же это так? Он да орехи не разгрызет! Зарычал медведь и наступает на портняжку. Схватил тот свою скрипку и заиграл. Да так славно, что остановился медведь, заслушался и спрашивает:
— Что это у тебя, человече, в руках?
— Скрипка, любезный друг-медведь!
— Покажи, как ты играешь?
— Очень просто, глянь-ка!
Посмотрел медведь и спрашивает:
— А плясать под твою скрипку можно?
— Еще как можно! Ну-ка, попробуй!
— Ладно! Только играй погромче!
Заиграл портной, а медведь на задние лапы встал и пустился в пляс.
Плясал, плясал, пока от усталости не свалился.
— Послушай-ка, человече, притомился я, научи меня теперь играть.
— Да нет, ничего у тебя не выйдет!
— Как это ничего у меня не выйдет? Коли ты, такой хилый да слабый, играть выучился, так я и подавно сумею!
— С такими длинными когтями, как у тебя, играть не выучишься, — говорит портной. — Погляди, какие у меня короткие ногти!
— Ну, так отрежь мне когти, дурень! — злится медведь.
