Конечно, долго такая благодать продолжаться не могла: стоит пройти месяцу с последней дуэли — и всё. Я не смогу упорно отказывать всем, придётся принимать первый же вызов. И я не сомневаюсь, что первым будет Свят, учитывая, что он спокойно удерживал третье место (десять побед, одно поражение — не надо было пробовать на зуб Арруна). Вторым стоял как раз сам Аррун, но ему дуэлинг в текущем виде был малоинтересен — сейчас на помосте правил бал продемонстрированный некогда Генрихом «воздушный кулак», только в ослабленной и модифицированной версии — все, кому позволял резерв, просто выкидывали противника с помоста мощным воздушным толчком. С Арруном этот фокус не прокатывал — огромного берендея лишь слегка шатало под порывами ветра, после чего он спокойно добирался до противника и выкидывал его с помоста вручную, не используя ни капли магии. После пятой победы ему это всё банально наскучило и он перестал принимать вызовы.
Спустя считанные пару месяцев, когда первые гении начнут подбираться по силе к слабейшим второкурсникам, побеждать именно меня будет уже необязательно — можно будет вызвать любого, кто стоит чуть выше в общем рейтинге, заодно встав и надо мной. Но именно сейчас сложилась такая ситуация, что против старших курсов ни Свят, ни Аррун, ни ещё десяток выделяющихся на потоке студентов пока не тянули — и, чтобы занять первое место, им требовалось победить именно меня.
Не то чтобы я так уж сильно цеплялся за это первое место (хотя оставаться на нём и бесить этим фактом часть потока было весело, признаю). Просто принимать вызов ради заведомого проигрыша я не видел смысла. Последний месяц у меня и правда не было ни капли свободной маны — я постоянно практиковался (в основном — в телекинезе), помаленьку расширяя резерв, — а без маны шансы победить того же Свята стремились к нулю.
Самой заметной проблемой магических дуэлей для молодых и неопытных магов является скорость создания заклинаний. Если те не создаются сырыми всплесками маны и интуитивным желанием, разумеется. Но такой путь крайне неэффективен — можно слить весь свой невеликий резерв и в итоге получить пшик. Относительный. Если же брать «академический», эффективный способ, то он требует заметно больше времени. Этот способ делится на четыре-пять чётких этапов — и если неофит на эти этапы может потратить от нескольких секунд до минуты (в зависимости от энергоемкости заклинания), то у децитура на них же уйдут считанные доли секунды. Вопрос опыта.
Первый этап — вывод чётко отмеренного количества маны наружу.
Второй — выстраивание в голове ментальной конструкции. Что именно ты хочешь получить от мира, каким путём, а также добавление триггера, по которому сработает заклинание.
Третий — «впечатывание» получившейся ментальной конструкции в сгусток маны.
Четвёртый — активация триггера. Жестом, словом, чем угодно.
Звучит просто, но на самом деле за каждым из этапов стоит такая бездна нюансов, что даже спустя годы и десятилетия практики маги продолжают оттачивать качество и скорость своего волшебства. Например, добавляя между первым и вторым этапом дополнительный, «сгущение» — уплотняя сгусток маны для большей эффективности и меньших затрат. Или улучшая качество ментальной конструкции — здесь вообще границ самосовершенствования не видно. Или используя громоздкие математические формулы для вычисления требуемых объёмов энергии на первом этапе — чтобы не тратить ни единой лишней капли маны зазря.
— Готовы? — в этот раз судьей была женщина. Пухленькая, симпатичная на лицо, максимально безобидная и даже какая-то беззащитная на вид. Только вот в глазах у неё то и дело мелькала сталь, а походка напоминала грациозную поступь пантеры. Ну а учитывая, что судьями на дуэльных полигонах были исключительно представители факультета боевой магии — не завидую тому бедняге, кто обманется её маской кроткого оленёнка.
— Готов, — с азартом крикнул Свят со своего конца помоста, заканчивая разминаться.
— Готов, — кивнул я, резко напрягшись.
— Три. Два. Один. Бой!
Наблюдая за чужими дуэлями, я прикинул, что примерное время каста у моих одногруппников — секунды две-три. Свят и Генрих справлялись чуть быстрее, остальные — чуть медленнее. Ну а поскольку в нашем случае скорость — это победа, пришлось идти на жертвы.
Формирование заклинания я закончил первым — не высчитывал, не контролировал требуемый объем, вбухал в сгусток маны щедро, не глядя, с полуторным запасом. Всё ради скорости.
— Эй, Свят! — насмешливо крикнул я, тем самым активируя триггер. Товарищ невольно дёрнулся, слегка сбивая темп собственного колдовства.
Больше он сделать ничего не успел. Невидимая ладонь схватила его сзади за ремень и резко сдёрнула с помоста.
— Это нечестно! — злой Свят, взъерошенный, как дворовый кот, расхаживал взад-вперёд под хохот Арруна с Максом. — Ну чего вы ржёте? Какая же это дуэль, если тебя телекинезом за брюки хватают и просто скидывают вниз⁈ Где красота магии? Где изящество? И как вообще от этого защищаться⁈
