– Он напрягает, давит своим присутствием, своим величеством, красотой, наконец. Мне не нравится не он… есть такие люди, возле которых сама себе не нравишься. Понимаешь?
– Понимаю, – вдруг призналась Дейра. – Но Лардена не стоит бояться, и он не любит этого.
– О, как же мне хочется, чтоб было все равно, что он любит, а что нет!
– Не говори так – Ларден твой король! – Дейра вдруг превратилась со стервозной ведьмы в очень правильную девочку, – к тому же он уже знает, что тебя выбрали по нарисованному им шаблону.
– А меня спрашивали? А может, я не хотела, чтоб меня – по шаблону…– Лада, как сидела, упала на кровать спиной.
– Не хочу… – простонала и вдруг добавила: – Жехард меня не отдаст. Он обещал! Обещал что-нибудь придумать, и я ему верю.
– А Жехард на тебя не давит своей красотой? Он тебе нравится?
Странные были бы вопросы, если бы обе не знали настоящей внешности ее брата.
– Да, Жехард не давит, он мне нравится. Он умный, сильный, добрый, замечательный, – вдруг выдала Лада, а когда опомнилась, было поздно.
– О мой Сияющий, – протянула Дейра. Это когда же ты успела его узнать, чтобы так восторгаться? Да Ларден – просто неоперившийся птенчик против интригана Жехарда!
Лада отвела глаза в сторону и промолчала.
– Кажется, я кое-что пропустила под своей крышей, – изменившимся голосом произнесла Дейра. – Он является сюда, да? А я не чувствую. Вот гад!
– Ничего он не гад!
– Лада, сколько тебе лет?
Лада повернула голову к бессовестно молодой и ещё бессовестнее умной девушке.
– Старая я против вас с королем! Какая разница, сколько мне лет?
– А ведёшь себя как…
– Как кто? Открою тебе тайну: когда шутливо говорят, что девушкам вечно восемнадцать – это не комплимент, а измерение взрослости годами.
– Н-да, Жехард прав, кто-кто, а ты точно нуждаешься в источниках. Для гармонии возраста и внешности.
Странно, но с тех пор отношения между Ладой и Дейрой стали лучше. Даже не так: с тех пор Дейра начала опекать Ладу.
Дни опять потекли своим чередом. Правда, ко всему прочему прибавилось практические занятия по этикету с учительницей в лице Дейры.
Здесь, в Буйном, в последнее время благодаря Жехарду образовался собственный маленький рай Лады. Наслаждаясь любовью, общением, учёбой, даже походами в лес Дейрой, кореньекопанием и травособиранием, Лада просто забывала причину, по которой заявилась в Буйный. Приходилось себе напоминать и об неведомой опасности, и об Лардене. Но в целом ловила себя на том, что просто счастлива. Конечно, она знала, что так будет не всегда, и ценила, что имела, пока была возможность, училась новому, познавала неизведанное, такое интересное: порой красивое, порой вкусное, порой приятное, – а порой не очень.
У Лады была маленькая мечта – отправить в полет простаивающую метлу. Иногда касалась ее древка, поднимала, чтобы переставить на другое место, пока подметала и мыла пол в лаборатории. Метла казалась живой, своеобразно красивой, мощной, приятно оттягивала руку своим весом и упрямо топорщилась ветками. Древко было сделано из черешни, докрасна отполированное чьими-то руками, любовно отшлифованное в местах, где были отрезаны сучки. Веточки в венике были разной толщины и породы; выглядела метла сногсшибательно, – и тем не менее пылилась в углу, когда простая березовая Дейры летала в удовольствие свое и хозяйки.
Лада помнила полет на Бусике. Чистый восторг! Как хотелось попробовать полетать на этой метле! Варить зелья было очень легко – это да. Но в целом понимала, что с метлой все гораздо серьезнее, тем более что она уже кому-то раньше принадлежала.
Рецепт зелья для активации выписала давно, даже травы подыскала. Не хватало только синелистника горного, и Лада опасалась, что в лесу его не найти.
Когда же нашла, даже не подозвала Дейру, что-то сосредоточенно рассматривающую в коре дуба, быстро набрала синих листьев, спрятала на самое дно корзинки. Дейра ничего не заметила. С некоторых пор Ладе начало казаться, что ведьмочка не столько собирает травы, сколько изучает лес; эти наблюдения настораживали. Несколько раз она брала с собой метлу, носилась с ней, иногда недалеко улетала, оставляя Ладу на Жутю.
– Он выведет тебя к дому, если что, – ответила в первый отлет на испуганный взгляд Лады. – Но я не собираюсь бросать тебя, не бойся.
Лада не боялась. До тех пор, пока случайно не набрела на выжженную поляну и Дейру, сидящую возле молодого обугленного деревца, непонятно почему всё ещё торчавшего из земли. Девушка вытирала слёзы.
– Что здесь произошло? – спросила её мягко.
– Ничего. Идём отсюда.
"То был молоденький дубок Адора. У неё всё-таки получилось вырастить волшебное деревце! Как жаль, что уберечь его не удалось…"
И Лада сделала это – всё-таки сварила зелье для активации метлы. Сочинила и проговорила коротенькое заклинание: "Лети, метла, куда мне нужно и будь помощницей послушной", окропила её, вышла во двор, радуясь, что никто, кроме Руз, не видит, и уселась верхом.
"Лада, ты что себе надумала? Не смей!" – зашелестел цветок и уцепился колючками за тунику, но Лада остановила её, выставив ладонь, и роза отпрянула.
