Вот только сейчас она понимала, что изменения не временные и внешние, а постоянные и глубинные. Осознание этого и немного пугало, и приводило в тихий, чисто женский восторг.
Еще раз прошлась критическим взглядом по своей внешности, не спеша ступать в зеркало. Доставляло дискомфорт то, что в её новом отражении что-то было не так, не то. Иногда так бывает: смотришь на человека, – черты лица по отдельности красивые, а всё вместе смотрится негармонично. Попросила зеркало вернуть лёгкую несимметричность овала лица и бровей – стало лучше.
"Да, это я! Не буду сильно мудрить с внешностью, – все равно самый лучший вкус у Господа Бога. А я лишь немного подчеркнула и сделала выразительнее то, чем он меня одарил."
Оглянулась на Дейру с немым вопросом: "Ну как?" Она одобрительно кивнула.
Лада шагнула в Зеркало. Можно сказать, что на миг окунулась в иллюзорный поток водопада – и оставила за спиной, как завесу. Тело заныло, заломило, как будто ей выкручивали руки, ноги, зубы,– все, что меняла в себе, охватила боль. Не дыша, сделала оборот. Боль стихла. Шаг вперёд, и – … бамц головой о стену.
"Ой." – потерла лоб.
Открыла глаза: она находилась в узком, поблескивающем серебром стеклянном коридоре, а перед ней – сплошная стена.
Лада отступила шаг назад и опять – бамц о стену! Засмеялась сама над собой. Если бы это увидела Руз, сказала бы со своим цветочным обаянием: "Дура, что ли?"
Тем не менее Лада сделала шаг в сторону и попыталась ещё раз. Не получилось… Она сделала шаг назад, наткнулась спиной на стенку, и, спустившись по ней, села на пол.
"Ничего не знаю, дверь скоро появится," – сказала себе и, приняв подобие позы лотоса, попыталась расслабиться. Сидела долго, наблюдая за стеной. Разминалась, меняла положение ног и опять сидела, глядя в стенку. Немного жалела, что плащ и шляпа остались в пещере с Дейрой. Не сказать, что было холодно, – скорее жёстко.
А потом стало темнеть. Лада отогнала страх, опять поменяла положение ног. Темнота сгущалась.
"Нет, так дело не пойдёт – нужно что-то делать," – повернула голову вправо, влево: коридоры сужались, уходя вдаль. Слева засиял слабый свет. Прислушалась: оттуда донеслась тихая хрустальная музыка. Свет мигал, ставал ярче.
"Ну, хоть что-то," – подумала, но с места не сдвинулась. Слева, мелодично звеня, летел рой светлячков, освещая пространство, отражаясь в стенах. Лада затаила дыхание, любуясь, а звёздочки, выстраивая художественные живые завитки, пролетели в стороне от нее, как мимо мебели. Опять стало темнеть. Лада сняла повязку-артефакт, осветила вокруг себя пару метров. Вспомнила функцию фонарика в мобильном телефоне и улыбнулась: хоть какая-то польза от метки. Слева летел ещё один светлячок, потусклее, напоминающий крохотный светящийся одуванчик. Возле Ладыной метки закружился, как мотылёк возле фонаря.
Некоторое время наблюдала за ним, как за мухой, потом – хвать в кулак. В ладонь не жгло, не холодило, не жужжало противно, не билось.
"И что я сделала? А вдруг нельзя было ловить неизвестно что?"
Медленно разжала кулак: пушистая звёздочка тихо сидела по центру ладони.
Лада медленно указательным пальцем другой руки потянулась к ней.
– Бу! – подпрыгнула звезда.
Лада вздрогнула:
– Ой. Ты… кто?
– Я Блик, – прозвенело в ответ.
– Блик, значит. Ху-у… – перевела дыхание. – Отстал от стайки?
– А я и не пытался их догонять. Я сам по себе, я – старик. Мерцать там, летать, вызывать восхищение – дело молодых. А я – спокойный, опытный, мудрый… и ненужный им…
– Понимаю… Но зато ты очень нужен мне. Я не могу выйти отсюда. Подскажи, как это сделать?
– К сожалению, ты не выйдешь отсюда, пока не подпитаешь зеркало.
– Как это?
– У тебя магия подходящая. Раз в тысячу лет зеркало вынуждено подпитываться, иначе перестанет быть магическим. Не переживай, оно тебя выпустит. Только… пустой.
"Блин. Вот надо же так попасть?"
Лада поменяла затёкшую ногу.
– А новая внешность останется?
– Да, навсегда.
Блик стал ярче. Вот прям зазвездился в её ладони.
– А ты стал ярче.
– Прости, я тоже подпитался, – признался смущенно.
– Ничего страшного, Блик. Называй меня Ладой.
– Тебе не жаль магии, Лада? – поднялся с ладони Блик.
– Не жаль. Если надо помочь зеркалу, то я согласна. Я ведь когда-то тоже жила без магии, а потом она свалилась на меня каким-то чудом. Всю до капли потерять, конечно, не хочется, но что поделать. Лишь бы выбраться отсюда поскорее.
– Так ты не жди, сама отдай Сердцу Зеркала столько, сколько посчитаешь нужным. Думаю, ты ей понравишься. Я тебя проведу, вставай.
– Ей?
– Сердце – она.
– А. Понятно.
"Не буду спорить. Блик же назвал себя мудрым, значит, так и есть."
Блик слишком резво для старичка скользнул влево. Лада поднялась, потерла затёкшие мышцы и пошла за ним.
"Ну что же, пусть будет, что будет. Жехард уверял, что я нужна ему даже без зеркальной ауры. Вот и проверю, так ли это," – думала, пока шла по коридору. Блик, увидев, что она успевает, ускорился так, что Лада побежала, на бегу поднималась по лестнице, сворачивала в разные стороны, даже поворачивала обратно.
Наконец он остановился:
