– Я не только дорогой, – выдал рассеянно Кеф, пытаясь высвободить руки, но сдался и замер, глядя в глаза , потом сказал жалобно: – но и хрупкий. Даже слишком. Очень, очень хрупкий!
Дейра, немного остыв, поставила Кефа на стул и наклонилась над ним.
– Кегреты действительно появились в лесу. Нападут, дом мой сожгут. А тебя, умника такого, уничтожат первым!
– Почему м-меня?
– А у нас аура зеркальная, нас они не видят и не слышат – ты же видящий, должен знать.
Кеф промолчал, затем сложил молитвенно руки.
– Увеличьте меня, пожалуйста, я не хотел причинить вам беспокойства! Наоборот, помочь хотел.
Близнечик был умильным, как куколка, и Лада заступилась:
– Да, Дейра, верни, пожалуйста, ему его размерчик, мало ли что может случиться.
Дейра ругнулась, увеличила.
Кеф облегчённо вздохнул, соскочил со стула, затем глянул искоса на Дейру и попросил увеличить его ещё немножко, так, чтоб он ростом чуть повыше Лады был.
Ведьма застонала, закатив глаза; Лада закрыла лицо руками, пряча улыбку.
"Потрясающая стрессоустойчивость! Мне бы такую,"– подумала, вспоминая вчерашних тварей. Почему-то казалось, что если прилетят, то их будет много.
Появился синеватый портал, с него вышел Жехард, увидел Кефа, лица девушек и нахмурился.
– Я уже был наказан, – торопливо поговорил Кеф и обернулся к Дейре: – Ну, вот почему его за портал не ругаете?
Жехард устало вздохнул, подошел к Ладе, приобнял, молча снял артефакты, скрывающие её и его ауры, и они заблистали зеркальностью, абсолютно одинаковые.
Кеф открыл рот от изумления, потом от возмущения:
– Ты с Ладой?! Так вот что за новый браслет у тебя появился! Лада! Моя королева! Как могла? Ларден такой симпатяшка, а ты… – Кеф, морщась, как от кислятины, направил указательный палец на своего друга, – с ним?!
Лада покраснела, отвела глаза. Жехард шумно вдохнул носом воздух и снял с себя иллюзию, тут же вырастая за Ладой стеной. На её плечо легла белая ладонь с длинными узкими пальцами. Лада невольно наклонила голову, поднимая плечо, чтобы коснуться щекой руки Жехарда.
Кеф на некоторое время потерял дар речи.
– Ты – не ты! Ты – арджазиец! Штюх! Ты знаешь, на кого похож? Ты.... Ты же Жехард Алозийский!
– Я просто Жехард, Кеф. И не смей ни в чём упрекать Ладу, будешь иметь дело со мной.
– Конечно, в чём её упрекать, тем более что ты … арджазиец!
– Кеф, а ты не забываешься? – вкрадчиво спросила Дейра. Парень побледнел, отступил.
Сверкнул ещё один портал, и из него шагнул хмурый Ларден в изысканной голубой рубашке, с повязкой, скрывающей ауру.
Короля Серона поприветствовали только лёгкими кивками.
– Ваше высочество… – проговорил Кеф. – Я не знал. Не знал всей опасности…
Ларден остановил его жестом, мол, не надо слов. Лада рассмотрела на его груди агатовый кулон. Ее собственный тоже начал теплеть.
– А я уже даже хочу, чтобы твари появились, надоело быть всегда настороже, – мрачно сказала Дейра, сбежала по ступенькам во двор, крутанулась, глядя на небо: – Где ж вы, гости дорогие?
Начали спускаться сумерки. Отправлять Кефа из лесу не стали: он выразил желание проверить, не выдумала ли Дейра кегретов.
– Отлично, будешь приманкой, – мрачно улыбнулась ведьма.
Блик предупредил, что кегреты летят, но пока далеко.
Дейра позвала Жутю и отправила его в лес, приказав до утра не являться. Медведь недовольно рыкнул, но ушёл. Ладу еще больше охватила тревога: по дороге твари могут навредить донкам. Сумеют ли они защититься, успели ли сделать щиты? Если раньше она досадовала, что её сила увеличилась и нужно постоянно сливать излишки в кристалл, то сейчас она лихорадочно думала, как можно использовать её, чтобы защитить не только себя.
– Сгиреля звали? – спросил Ларден.
– Ещё нет. Он сам придет, почувствует опасность.
– Зови его сейчас.
Дейра активировала видимц, вызвала линса. Сгирель пообещал вскоре прибыть. Стало странно тихо – перестали петь птицы.
Жехард и Ларден принялись укреплять купол. Кеф сидел на корточках возле западной стены дома, угрюмо смотрел на покрашенный сарай.
Возвратился Блик с предупреждением, что кегреты приближаются.
– Кеф, в дом! Ты самый уязвимый, нельзя чтобы они тебя увидели! – крикнул Жехард и быстро послал в купол над домом еще порцию магии.
И тут началось.
Кегреты летели птицами, окутанными чернотой, но одна их часть приземлилась и превратилась в громоздких зверообразных монстров. Точно полутехнические, чудовища двигались со странной скоростью и одновременно неуклюжестью – их движения были рваными, грубо сколоченные тела казались каменными, но отливали железом. Глаза кегретов пугали блеском даже в сумерках. Из клювов и пастей вырывался чёрный огонь.
″Кге-гре, кге-гре,″ – слышалось со всех сторон.
Кегреты налетали на купол, возвращались и лупили в него кляксами дыма вперемежку с порциями гудящего огня. Сила ударов увеличивалась с каждым разом. В места, размягчённые огнём, били лапами, крыльями, клювами, царапали когтями. Кегреты казались нелепыми, несерьёзными, но было заметно, как раньше прозрачный, а теперь закопченный свод, в который столько сил вложили, всё же поддавался.
