– Как будто это было возможно,– вздохнул Жехард. – Прицепился со своими тревогами, переживаниями и домыслами… Пришлось брать с собой, чтобы показать, что все в порядке, Дейра "не извела нашу милую девушку".
– О, у меня сердце болело, когда мы улетали на Бусике, а ты оставалась одна с этой страшной женщиной. Я чуть не заплакал, но ты не увидела, потому что смотрела лишь на Жеха. – Кеф сел за стол. Лада округлила глаза, поразившись его последним словам, и тому, что он, знавший её возраст, называл Дейру женщиной, а её девушкой, но парень продолжал, облокотившись локтями о стол и глядя снизу вверх: – А Жехард редкий эгоист. Сам навещал, никому не признавался. Лада, как твои дела, рассказывай.
– Отлично! Сейчас будем пить чай. – Нарезала хлеб, поставила на стол сыр и холодную буженину.
– Невероятно! Лада стала потрясающе красивой, но осталась такой же доброй, как и раньше! Королева мечты! Я же говорил, Жехард, что у нас все получится? Все-таки я молодец.
– Да, насчет "подбить на подвиги" тебе нет равных,– согласился Жехард. – Но ты же помнишь уговор – туда и обратно.
– Уговора не было! Это ты сказал, а я не соглашался.
– Молчание – знак…
– Несогласия! Я остаюсь здесь. Буду полы мыть… – Кеф не сводил глаз с Лады. – На два раза в неделю согласен.
– Неделю?!
– И вообще,– вёл дальше, не обращая внимания на возмущение Жехарда, – Девушкам нужен защитник, это же лес.
Лада улыбнулась. Она уже налила чай и присела за стол к гостям.
Жехард на заявление Кефа не отреагировал, наколол на вилку сыр, откусил и начал жевать с серьёзным видом. Но по его лицу и так было понятно, что Кеф не останется.
– Ну, насчет защитника – Жутя справляется, а вот насчет помощника можно подумать: сарай покрасить не помешало бы. – Указала, улыбаясь, на облупившееся строение за домом.
Кеф выглянул в окно в направлении ее жеста.
– Да он же высоченный!
– Да. И при покраске – никакой магии. – Лада дернула уголком губ и надпила чай.
– Штюх побери. – Кеф, уже не такой весёлый, возвратился на место за столом. Откусил кусочек буженины, пожевал и перестал огорчаться:
– Лучше расскажи, как тебе здесь живётся.
– По-всякому бывало. Но сейчас,– она благодарно взглянула на Жехарда, поймала его ласковый взгляд, – мне здесь нравится.
Потом вкратце, в комических оттенках рассказала, как сначала Дейра ее водила по лесу, как потом она пробралась в лабораторию, чтоб сварить зелья, про помощь Жехарда книжками, про встречу со Сгирелем, непослушную метлу, источники и зеркало. Про затерянный город и кегретов умолчала.
Кеф слушал, улыбаясь и попивая чай. Жехард, забывшись, приобнял Ладу, севшую рядом с ним, за плечи, а она и не возражала, рассказывала дальше.
– Руки убери, – не для тебя королеву искал, – вдруг перебил Ладу Кеф.
Жехард и Лада тут же отодвинулись друг от друга.
– Кеф, прости, но я никогда не буду королевой Серона. Такую плату попросила Дейра.
– Так и знал! Вот какая с.. – тн взглянул на угрожающее лицо Жехарда и проглотил крепкое словцо – … страшная женщина, а? А давай и Дейре поставим метку, аура ведь и у нее подходящая?
Жехард фыркнул:
– Да, давай дерзай, Ларден тебя поблагодарит. Может, даже бразды правления тебе, умнику, передаст, – такие блестящие решения принимает Кефард Великий.
– Не решения, а идеи. Их легко можно отбросить или изменить. А вот некоторые умудряются сделать так, чтобы идеи сразу превратились в решения.
Жехард кашлянул, взглянул на повязку, погрустнел.
– И что теперь? Как Лада будет с этой меткой жить?
Вопрос Кефа остался без ответа.
Чай был выпит; Жехард недвусмысленно намекнул, что пора возвращаться, серонец послушно согласился.
– Не грусти, я не прощаюсь – еще вернусь,– подмигнул Кеф Ладе, ступая в портал.
Напрасно она ему не поверила. Парень возвратился во второй половине дня, когда Дейра учила её создавать пульсары. Посреди двора вдруг засветился портал, с него шагнул довольный Кеф и начал подпрыгивать с поднятыми вверх кулаками, вопя:
– Да, да! Я сделал портал, первый портал, причем – сразу в Буйный!
Дейра чуть не подавилась воздухом от возмущения.
– Это еще что такое? Кефард! Как ты смеешь сюда являться? Твоя магия фонит на весь лес! Я не давала тебе приглашения!
– Вот-вот! Даже без приглашения получилось! Я явился, уважаемые дины, рискуя жизнью, чтобы рассказать, откуда у вас могла появиться аура королевских линсов! – бросил Кеф, как козырь, и пафосно замолчал, ожидая восторженных вопросов.
Дейра и Лада уныло взглянули друг на друга. Кеф заморгал и продолжил менее радостно:
– Вам ее могли передать специальным ритуалом…
– Кеф! – перебила его Дейра. – Мы давно всё это знаем!
– Как знаете?..
– Так, знаем и всё! А вот ты знаешь смысл слова "нельзя"?
Радость Кефа окончательно померкла.
– Но почему Жехарду можно, а мне нет?
– Потому что его магия не фонит!
– Как это?
"Ох, Кеф, – подумала Лада, – Ты же сам пришел рассказать о свойствах наших аур."
– Какая разница! – Дейра ничего не хотела объяснять. Закрыла на пару секунд глаза, потом устало сказала: – Пойдём, Лада, покажу, как укреплять купол. И, похоже, нам понадобится помощь Сгиреля.
