Увидев эту красоту, тяну носом аромат праздника и подхожу к живому деревцу.
Игрушки и гирлянды одного цвета, все в золоте. В душе возникает ещё большее ожидание чуда.
Прохожу дальше, ближе к кухне, и снова окунаюсь в новые, но давно знакомые и близкие сердцу ароматы.
Запах свежей маминой выпечки, шоколада и гоголь-моголя вперемешку с мускатным орехом,
— Это не мы, а… — Мама — Гвен Бейтман, делает паузу и смотрит на сына. — Клаудия. Новая пассия твоего брата. Приехала к нам на рождественские каникулы.
— Что?! — Я оглядываюсь на старшего брата не веря. Тот стоит возле входной двери, мои чемоданы уже пристроены в углу прихожей, его руки в карманах брюк, а глаза смотрят с легким чувством вины. — Ты не рассказал мне! — возмущаюсь я.
Клайв пожимает плечами.
— Извини, хотел поделиться этой новостью за семейным ужином.
— Но ты же не знал, что я буду здесь! — Я продолжаю возмущаться, но хочу уже увидеть свою будущую родственницу. — А кстати, где она? — Я начинаю искать глазами девушку, обвожу взглядом всю большую гостиную, иду в сторону кухни и столовой, ожидая найти гостью там.
Потом, решаю, что та наверху, в бывшей комнате брата. Но мои действия опережает голос Клайва.
— Поехала к родственникам, они тоже тут в гостях.
Новость, что брат обзавёлся девушкой, да ещё и позвал её в родительский дом, безумно радует.
В этот момент мама подходит ко мне, предлагая помощь.
— Давай помогу.
Я снимаю с себя шапку и пальто, а мать несёт их в гардеробную.
Вдыхая аромат родного дома, и пытаясь насладиться прошлым, вновь прохожу в гостиную, где сажусь на один из мягких диванов.
День проходит весело, после того, как мама накормила меня, я и брат идём убирать снег с дорожек.
Одеваемся тепло, зимой здесь температура варьируется, от -25 до -5. Дружно чистим снег, чтоб было легче ходить. Успеваем поиграть в снежки. Я смеюсь и радуюсь, веду себя как ребёнок, когда мой тридцатилетний брат носится за мной, пытаясь "искупать" в снегу.
Мы говорим с ним о наших достижениях, новых шагах. Он рассказывает мне о Клаудии, какая она замечательная и добрая, а на душе поселятся тепло, словно это я обрела свою половинку, радуясь за брата.
Позже возвращается Клаудия, и я знакомлюсь с будущей женой Клайва.
Оказалось, что у них все серьёзно, парочка, даже помолвку назначила на весну.
Девушка брата оказалась очень приятной, со светлыми, карамельного оттенка волосами и большими серыми глазами. Примерно такой же комплекции, что и я сама, но немного выше ростом. Она общительная и весёлая, под стать характеру Клайва.
Мы с ней, немного пообщавшись, нашли общие интересы, даже как-то быстро сдружились.
Клаудия показалась мне очень доброй и отзывчивой, ни капли самодовольства или высокомерия, как обычно бывает с современными девушками.
После семейного ужина, Клаудия и я идем в мою комнату, садимся на кровать, на которой я спала до моего отъезда в Испанию, и отдаемся воспоминаниям. Каждая рассказывает другой о своей прошлой жизни, что нового мы сумели найти или потерять, какой опыт приобрели, а также делимся планами на будущее.
— Я хочу поселиться в новом доме, на покупку которого, Клайв пустил все свои сбережения, — мечтательно говорит Клаудия.
— Кай, — она обратилась ко мне тем именем, каким зовут меня родные. — Видела бы ты его. Он такой красивый, в три этажа, в нем будет тепло и уютно. А когда у нас появится много детей, каждая комната будет заселена ими.
Я улыбнулась, представив такую картину, хотя даже понятия не имела, где этот дом находится.
— А где он находится?
— В Сэлмон-Арм.
Тебе стоит приехать, и самой взглянуть на прекрасное место, которое мы выбрали с твоим братом.
Мы выделим тебе отдельную комнату, места всем хватит.
— Но это же, так далеко.
Её слова греют душу.
— Не так уж и далеко. Всего в четырёх часах езды.
Ближе, чем живёшь ты.
Я вынуждена согласиться.
— Я надеялась, что Клайв будет рядом с родителями пока меня нет.
— А ты не собираешься возвращаться?
Я долго думала над этим вопросом, но пожимаю плечами.
— Я живу в большом городе, где есть возможность работать в больших компаниях, а вернувшись сюда, чем я буду заниматься? Я рискую найти лишь небольшие конторки. Да и зарплата там выше.
На самом деле причина в другом.
— Но твоя семья не нуждается, Кай! — Клаудия тянется и берет меня за руки. — Твоё место здесь, Клайв очень скучает и часто говорит о тебе.
Для меня не было новостью, что семья скучает по мне, я тоже скучала. Безумно.
Но вернуться сюда, значит для меня нечто большее, чем переезд с одной страны в другую.
Здесь осталось моё детство, прошлые чувства, к которым не особо хочется возвращаться. Потому что мне не повезло.
День первый
Через пять дней Рождество.
Дома украшены, ёлка поставлена, родственники приглашены на ужин. А я жду непонятного чуда, хотя давно перестала верить в волшебство.
Мать и отец готовятся к вечеру торжества, ездят по магазинам, закупают продукты и подарки, в один из выездов я присоединяюсь к ним, еду с ними в центр города, просто, чтоб не сидеть дома и развеяться, увидеть вновь свой родной город и его улицы.