Приобняв нас за плечи, бравый Кадур вел нас через весь город в направлении доков. Рядом с нами шагали здоровые мордовороты в кольчужных рубахах и с короткими мечами на поясах. Так что о побеге нечего было и думать.
— Вас первым делом отмоют и накормят! — ворковал сержант. — Вы получите чистое платье и по тахру жалованья! Морской десант, друзья торговцы, это не просто род войск. Это семья! Скоро вы сами это поймете!
— Да что ты говоришь! — хмыкнул Айс. — Вот, никогда бы не подумал!
Я больно ущипнул его за бок, и он заткнулся.
— Так оно и есть, дорогие мои! — рявкнул сержант. — Десант это братство отчаянных сорвиголов! Они всегда на острие атаки! Они первые кто наступает ногами на трупы и получает лучшую добычу!
— Добычу? — я сделал вид что заинтересовался.
— Конечно! — воскликнул сержант восторженно. — Не думайте, что жалкий тахр жалования это все что вы получите! Скоро в ваших карманах зазвенит паарийское серебро, и кто знает, может даже и золотишко!
— Это становится уже интересно! — хмыкнул Айс. — И каким же образом оно попадет в наши карманы?
Сержант не ответил, а только многозначительно похлопал себя по мечу висящему на перевязи.
Нас провели сквозь пикеты и втолкнули в строй таких же, как и мы испуганных горожан. Рекрутов было около сотни. Они стояли на плацу перед длинным складом без окон, на котором развевалось зеленое знамя с изображением желтого дракона.
Рядом с нами стоял пожилой мужчина, которого едва ноги держали, судя по запаху, он был изрядно пьян. Чуть дальше, стояло несколько мальчишек в коротких штанишках, на их лицах был написан неподдельный ужас.
— Ну и воинство! — хмыкнул Айс. — Они еще собираются набить свои карманы паарийским серебром!
— Скорей паарийской землей, — кивнул я.
— Нам нельзя здесь оставаться, — шепнул Айс. — Нужно немедленно бежать!
— Мы так и сделаем, — успокоил его я. — Только не привлекай к себе лишнего внимания раньше времени!
Мимо нас прошел караул с гонкорским псами на поводках. Зверюги лаяли на рекрутов и злобно рыча, вставали на задние лапы, пытаясь цапнуть кого-нибудь.
— Не нравится мне все это, — вздохнул Айс.
Перед строем появился сержант Кадур в сопровождении офицера.
Офицер прошелся вдоль стены склада и остановился напротив флага.
— Вы знаете, какая вам выпала честь? — спросил он, не оборачиваясь.
Айс дернул меня за рукав и закатил глаза. Я еле сдержал улыбку.
— Откуда вам это знать! — офицер резко повернулся к рекрутам.
Некоторые даже попятились, испугавшись.
— Вы стоите под знаменем, которое развевалось на стенах Ритура, Тергаса и Андора! — рявкнул офицерик, причем голос его сорвался на фальцет. — Это славное знамя! Это знамя победы!
— Вчера вы были торговцами, рыбаками, золотарями! — вперед вышел сержант. Его голос звучал более мужественно и внушительно, нежели голос молодого офицера. — А с сегодняшнего дня вы стали частью славной традиции! Вы пойдете в бой под знаменем дракона! За славой и богатствами! За короля и Гонкор!
Толпа рекрутов не разразилась боевыми кличами, а лишь попятилась назад. Видно, что никто не горел желанием умереть за короля и Гонкор, даже под славным стягом с желтым драконом.
Однако сержанта это ничуть не смутило. Он широко улыбнулся и хлопнул в ладоши.
— Добро пожаловать в братство!
Двери склада распахнулись, и мы увидели длинные ряды коек.
— Вас хорошо накормят, отмоют и выдадут обмундирование, — сообщил сияющий сержант. — Вы должны хорошенько отдохнуть, ребята! Ведь уже завтра мы выступаем за славой и богатствами!
Справа от нас мальчики в коротеньких штанишках упали в обморок.
Мы с Айсом лежали рядом на кроватях, накрытые вонючими сырыми одеялами. После ледяного душа и прогорклой каши с салом спать было невозможно.
По центральному проходу между кроватями прогуливался охранник с рычащим псом, что тоже не способствовало поднятию настроения.
— Ну, мы и влипли, — прошептал Айс. — Как теперь отсюда выбираться?
Я только прижал палец к губам. Ситуация была безвыходной. Ускользнуть незамеченными было невозможно.
— Я могу спалить этого охранника, вместе с собакой! — не унимался Айс.
— Вместе со всеми нами, — ответил я. — Даже не думай!
В таком замкнутом помещении использовать огонь было настоящим самоубийством, но мой друг, похоже, об этом даже не задумывался.
— Подождем до утра, — успокоил его я. — Утро вечера мудренее!
Утром двери в барак распахнулись, и на пороге появился сияющий сержант.
— Подъем! — завопил он вовсю мочь.
Многие рекруты с перепугу попадали с кроватей. Айс выглянул из-под одеяла.
— Вот же скотина, голосистая, — проворчал он. — Только за это стоит его поджарить!
На выходе из барака нас уже поджидали телеги с обмундированием и оружием. Возле причала стояли полевые кухни, и транспорт с перекинутыми на берег сходнями.
Я толкнул Айса в бок.
— А сержант не шутил! — сказал я. — Похоже, что после завтрака нас погрузят на корабль и отправят прямиком в Паару!
— Нужно бежать! — встрепенулся Айс. — Представляешь, как перенервничали Бевид и Эймор, я уже не говорю о Хрианон!
— Будем ждать удобного момента, — кивнул я.
