— Не пялились! — Корн сразу помрачнел. — Они были скрыты магией. Мы их увидели уже рядом с палатками Его Величества! Господин Марий со своими гвардейцами отбил нападение. Самое странное, что кочевники даже не бились по-настоящему. Увидев, что их обнаружили, они просто бросились бежать.
— Похоже, нас просто проверяли! — воскликнул Никос.
— Мы тоже так решили, — согласился оруженосец. — Много раненных, но ни одного убитого. Вроде бы и победа, да только какой от нее толк, если мы все время плясали под дудку алимов!
— Мастер Кеандр должен перехватить инициативу, — воскликнул Никос. — Или нас ожидает судьба корпуса Дракона.
Все разом помрачнели. Оставалось только ждать конца военного совета и новых приказов.
Совет закончился поздно ночью. Адъютанты и секретари выскочили из палатки и помчались разносить приказы. Мы еще ничего не успели узнать о решениях нашего командования, как повсюду начали сворачивать шатры и седлать лошадей.
Дремлющий, еще минуту назад лагерь, внезапно пробудился кипучей деятельностью. Солдаты помогали друг другу облачаться в доспехи, гомонили оруженосцы, деловитые маркитанты раздавали сухие пайки.
Один из штабных секретарей ухватил меня за руку.
— Вам приказано срочно явиться в штаб, вы вновь поступаете в распоряжение штаб-канцелярии.
Я разжал цепкие пальцы посыльного и оттолкнул его от себя.
— Сначала я должен попрощаться с товарищами! — У меня внезапно горло перехватило. Я никак не ожидал, что расставание будет столь скорым.
— На это нет времени, господин приказал… — прошипел секретарь, все еще цепляясь за мою одежду.
— Тебе чего, мозгляк? — Аш словно вырос из-под земли за спиной у посланника. — Хочешь понюхать под хвостом у моей кобылы?
Секретарь выпустил мою руку и отпрянул в сторону, Аш захохотал.
— Вали отсюда! У скаутов свое командование! Мы подчиняемся только мастеру Данте!
Я покачал головой, останавливая скаута который уже примерялся отвесить бледному секретарю полновесного пинка.
— Я доложусь сразу же, как мой командир освободит меня. — Сказал я. — Так отцу и передай!
Аш схватил меня за руку и потащил сквозь бурлящий лагерь.
— Мастер Никос в обозе, получает провиант, — быстро пробормотал он. — Как же некстати тебя вызвали, братишка! Мистар их всех забери!
Я почувствовал, что слезы подступили к глазам. Кто бы мог подумать, что меня вновь назовут братом!
Идя следом за скаутом, я глядел на косичку на его бритом затылке, а вокруг сновали латники с двуручными мечами и топорами, конники с тяжелыми копьями и звенящими шпорами. Громко кричали горластые сотники, собирая своих людей, толкались арбалетчики с павезами на спинах. Все это вмиг стало чужим. Я понял, что не принадлежу к этому миру. Мое место было рядом с молчаливыми скаутами, под открытыми небесами и с таинственными далями впереди.
Даже поступление в Академию казалось каким-то не реальным. Моя судьба должна была выбрать другой путь на этой развилке, но кто-то продолжал выбирать за меня.
Мастер Никос стоял возле телеги, проверяя полученные припасы.
— Никос! — я подбежал к молодому колдуну. — Меня опять переводят в штаб!
— Тише, тише, — остановил он меня. — Что ж, поздравляю, ты быстро взлетишь по служебной лестнице!
Я не мог понять шутит он или нет. Однако лицо у него оставалось серьезным.
— Я хочу попросить отца оставить меня с вами! — выпалил я. — Мне это очень важно!
— М-да, — усмехнулся Никос. — У знати свои причуды… Мне, конечно, приятно твое общество, Господин Волшебник, но могу предположить, что в штабе ты принесешь гораздо больше пользы, чем у нас.
Я открыл, было, рот, собираясь разразиться гневной тирадой, но Никос меня остановил.
— Пойми меня правильно, я не хочу тебя обидеть! Однако человек с твоими способностями будет полезней на более ответственном посту, а рыскать по горам и долинам предоставь балбесам вроде Аша!
Аш гордо выпятил грудь и оскаблился.
— Я горжусь, что делил трапезу с сыном Командующего Мария! — отчеканил он. — И тем, что могу назвать его братом!
Что сказать в ответ я не знал. До меня наконец дошло, что в отряде меня просто терпели, потому, что я был сыном командующего. Возможно, я даже мешал скаутам, ведь им постоянно приходилось нянчиться со мной, по десять раз объясняя прописные истины.
Никос словно читал мои мысли.
— Я думаю, что наше знакомство, принесет пользу нам всем! — он улыбнулся, протягивая мне руку. — В любом случае, покровительство знатного господина очень важная штука.
— Это кто это важный господин!? — Возмутился я. Было, не понятно шутит колдун или говорит в серьез. — Пока что я не стою даже мизинца на ноге Аша!
Аш захохотал, довольно хлопая меня по спине.
— Мы были братьями равными во всем, пока ты делил с нами все тяготы! — Он величественно поклонился, делая рукой замысловатые загогулины. — Теперь вы вновь стали важным господином и Аш не стоит даже пыли на ваших ботинках!
Я озадаченно посмотрел на свои скаутские туфли. Аш хитро мне подмигнул.
— Форму можешь оставить себе на память, — Никос протянул мне руку. — Мы еще не раз встретимся, так что не будем прощаться! Удачи!
