Нори опустилась на пол. Она подтянула колени к груди и обняла их руками.
«Глубокий вдох, – сказала она про себя. – Надо искать плюсы. Помнишь?»
– Хочешь лимонную дольку? – спросил чей-то голос.
Нори вскинула голову, уставившись в темноту.
Из-за швабры показалась маленькая девочка азиатской внешности, с приятным круглым личиком. Густые чёрные волосы собраны в два конских хвоста; на девочке было мешковатое джинсовое платье. Выглядело оно поношенным.
Девочка выудила из маленькой жёлтой коробки лимонную дольку и протянула её Нори.
– Почему ты тут прячешься? – спросила она.
– Я здесь первый день, – смущённо сказала Нори. Она засунула в рот лимонную дольку, кислую и вкусную.
– Я тоже.
– Здесь не так, как в начальной школе, – пояснила Нори. – Эта школа такая большая. Повсюду животные. Невидимые питьевые фонтанчики. Миллион огнетушителей. Я чуть не врезалась в летучую мышь. Повернула назад и не смогла найти свой класс.
Девочка кивнула.
– Меня заперли в шкафчике, – сказала она. – Три восьмиклассницы-Невидимки сделали меня невидимой. Потом они незаметно затолкали меня в шкафчик. И просто оставили меня там.
– Это ужасно.
– Ну, я очень маленького роста, – добавила девочка. – Думаю, это и подбило их на шалость.
– Как ты выбралась?
Девочка вздохнула.
– Директор школы Гонсалес – Невидимка. Он услышал, как я колочу в дверь. Открыл шкафчик и снова сделал меня видимой. Он велел сразу идти в класс, но я заметила этих подлых восьмиклассниц, которые спускались в вестибюль и искали новых жертв, поэтому залезла сюда.
– Мне придётся ходить в класс для отсталых, – к своему удивлению, выпалила Нори. – Там все отсталые. Разве может быть что-нибудь хуже? Все нормальные школьники будут смеяться над нами весь год. Я точно знаю.
Девочка кивнула.
– Класс перевёрнутой магии. Меня тоже туда определили.
– Серьёзно? Почему?
Девочка взглянула на свои часы.
– Урок начнётся через минуту, – она протянула Нори руку и помогла подняться. – Всё будет нормально. Наверное. Пошли.
Они выскользнули из кладовки и зашагали к вестибюлю. Нори старалась держаться поближе к своей новой знакомой.
За пару метров до двери в класс они остановились.
– Кабинет сто пятьдесят один, – сказала девочка. – Это здесь. Класс мисс Старр.
Нори схватила её за руку.
– Эй, держись подальше от мальчика по имени Пепер, – прошептала она. – Он Монстр, за всю мировую историю на свете было всего два Монстра. Он очень опасен, даже для людей.
Девочка опешила.
– Что?
– Давай сядем вместе, – сказала Нори. – Ладно? Можем защищать друг друга от Пепера.
Девочка странно на неё посмотрела и открыла дверь в класс.
Внутри оказалось светло и солнечно. С одной стороны было восемь парт, с другой – покрытый ковролином пол. В углу лежали свёрнутые маты, у стены – груда жёлтых зонтиков. Один большой шкаф со стеклянными дверцами был заполнен чем-то вроде разноцветных свитеров, в другом находились принадлежности для рисования. На стене висела полка, уставленная книгами в мягких обложках, и плакат со словами:
Здесь тоже вдоль стен висели огнетушители, но, по крайней мере, эта комната выглядела жизнерадостно.
Когда они вошли, мисс Старр шагнула к ним. У неё была идеальная осанка и яркая губная помада. Кожа у мисс Старр ещё темнее, чем у Нори, а волосы собраны в пучок. Ярко-жёлтый кардиган отлично сочетался с блузкой в жёлтый горошек. Она пригласила Нори и девочку с лимонными дольками пройти в класс.
– О! Последние две ученицы, – сказала она. – Добро пожаловать. Меня зовут мисс Старр.
Нори посмотрела на одноклассников. Парты стояли в два ряда – по четыре в каждом. Впереди сидели два мальчика и две девочки. Элиот сидел один на последней парте. Он быстро помахал Нори, и она улыбнулась в ответ. Три соседние с ним парты пустовали.
Андрес парил под потолком – красная верёвка свисала вниз. Одна из пустых парт, вероятно, была его. Оставалось две – одна для Нори и одна для девочки с лимонными дольками. Значит, весь класс в сборе. Восемь парт – восемь детей.
Нори вгляделась в мальчишек за первыми партами, пытаясь понять, кто из них Пепер. Один мальчик – большой, веснушчатый, со светлыми волосами, розовой кожей и широкими бровями. Он был одет в спортивную одежду. Второй – потемнее, жилистый, с короткими волосами и дыркой на джинсах. Он развалился на стуле и вертел в руках карандаш.
Нори решила, что Пепер – это тот, кто покрупней, похожий на головореза. Она уже боялась его.
Мисс Старр пожала Нори руку.
– Тебя зовут Элинор Хорас, верно?
– Да. Но можете звать меня Нори.
– Ребята, скажите Нори Хорас привет.
– Привет, Нори Хорас, – произнесли они хором.
Мисс Старр повернулась к девочке с лимонными дольками.
– А вот и ты, – сказала она. Она так улыбнулась девочке, как будто уже знала и любила её. – Ребята, скажите Пепер Фан привет.
– Привет, Пепер Фан.
Нори чуть не задохнулась.
Пепер?
Мисс Старр только что сказала «Пепер»?
Парень, похожий на головореза, вовсе не Монстр Пепер.
Монстр Пепер – девочка с лимонными дольками.
