— У тебя очень мало времени, принц Лотор. Здесь пространство не преломить. Кот в ловушке. И это ненадолго, — монотонный голос эхом разнёсся по комнате, отразился от стен и достиг Широ. Взгляд паладина стал жестче:
— Хонерва.
— Бывшая? — фыркнула Аллура.
— Это всё слухи. Аллура, уходим.
Она мотнула головой:
— Там кот. Мы не можем его оставить.
— Широ, у нас нет времени, — в наушниках затрещал голос Пидж, — охрана зашевелилась.
Паладин сомневался, грустно глядя на принцессу:
— Сначала Слав, мы не успеем. Шлюзы открываются.
— Иди, я справлюсь, — Аллура чуть не плакала.
— К чёрту Слава, — вздохнул Широ, — идём!
— Открывай, Пидж! — Аллура остановила Широ, развернув к себе, и положила ладони ему на грудь. — Иди, пожалуйста. Потом вернешься за мной.
— Широ, — завизжала Пидж, — шлюзы!
— Ладно, Аллура, жди здесь. Не суйся одна, я быстро вернусь. — Широ побежал в свой сектор. Он был в начале коридора, в конце которого уже начала открываться шлюзовая дверь.
Парень вломился в камеру. Это была даже не камера, а шкаф какой-то. Практически всё место занимала кровать, над которой горела неоновая лампа. За занавеской был умывальник с туалетом, и маленький столик сразу у входа. Всё это было так компактно укомплектовано, что даже свободно пройтись по камере было невозможно. На кровати сидело странное существо — ни то сова, ни то гусеница — и безэмоционально смотрело на Широ. Паладин окинул взглядом узника — глаза как блюдца, птичий клюв, три пары рук и хвост. Существо отвернулось от Широ и принялось палочкой чертить чёрточки на стене.
— Эй, дружище, ты Слав? — парень стоял в проёме, облокотившись на дверь шлюза. Существо никак не отреагировало. — Ты Слав? — Широ дотронулся до его плеча.
Инопланетянин испуганно дёрнулся и забился в дальний угол кровати. Широ вздохнул. Он задумался, глядя в упор на существо.
— Не важно, Слав ты или нет, — Широ протиснулся мимо столика, сгрёб существо в охапку и стал протискиваться назад к выходу. Гусеница угрём выскользнула и прошлёпала в своё укрытие, забравшись на кровать и сжавшись в комок. Широ выругался и выкинул столик в коридор. Существо вперило в него свои глаза-блюдца:
— Этот столик на 95,10% вероятности привлечёт внимание охранников. Они придут сюда через 3,72892 минуты.
— Слав, значит. Выходи.
— Нет. 48% вероятности, что я могу упасть с кровати и 22%, что меня придавит дверью, — Слав отвернулся.
Широ уткнулся лицом в локоть:
— Чёрт. Чёрт! Чёрт!!! — Широ решительно направился к Славу, схватил извивающего чудика и потащил к выходу: — И 100%, что я вытащу тебя отсюда, живым или мёртвым.
Шлюзовая дверь с шумом начала задвигаться, едва он ступил в коридор.
— Нет!!! — завопило существо. — Тут столько стыков. Ты хочешь меня убить.
— Если не заткнёшься, я подумаю об этом, — Широ закинул замолчавшего Слава на плечо и покинул сектор.
Дверь с шумом открылась. Огромная камера светом обрушилась на паладинов. Зелёный газон, лампы, имитирующие солнечный свет, крошечный бассейн посреди камеры, бревно у стены, под потолком висит колесо, вроде качелей из покрышки. Мебели нет совсем.
Ребята прошли внутрь, осматриваясь. В углу лежало существо. Покрытое шерстью, хвост кисточкой, клыки устрашающе торчат.
— Может это — Слав? — Лэнс наклонился к лицу существа. — Эй, ты Слав?
— Йеп! — рявкнуло существо.
— Отлично, пошли.
Существо не двинулось. Кит, оставаясь у двери, с сомнением смотрел на переговоры со Славом:
— Все учёные странные?
— Слав, у нас нет времени. Идём, — Лэнс хлопнул его по спине. Слав зарычал, кинувшись на паладина. — Аааа! Кит! — Лэнс выпрыгнул из камеры. Слав прыжками последовал за ним, растерянный Кит замыкал эту процессию.
Аллура даже не дождалась, когда Широ скроется за поворотом, проскользнула в комнату, перебежками добралась до круга, всё ещё оставаясь незамеченной. Она начала протискиваться между высоких светящихся камней, слишком тесно стоящих, чтобы их не зацепить. Что и случилось: рунные камни рухнули, как домино. Один за одним, наполнив комнату грохочущим шумом. Дым от разбившейся конструкции клубами разошёлся по лаборатории.
Аллура, не останавливаясь и не обращая внимание на погром, устремилась к коту. Она со всех сил потянула клетку на себя. Обожгло пальцы, клетка не поддалась, оставшись висеть в воздухе. Кот внутри лежал без движения. Жив ли? Аллура дёрнула дверцу, ничего. До неё донёсся шум многочисленных шагов. Принцесса суетливо завертела головой в поисках инструмента, чего-нибудь, чем можно взломать эту клетку. Ничего. Разве что… кристалл наверху. Он просто завис над клеткой. Принцесса схватила кристалл, голубые волны от него прошлись по руке. Разбив им замок клетки, Аллура открыла дверцу и, схватив полуживого кота, рванула из комнаты.
Шум отвлёк императрицу от разговора. Хонерва отвернулась от экрана, не в силах поверить в происходящее. Что пошло не так? Она пыталась разглядеть сквозь занавесу дыма.
— Невозможно. Ничто живое не может… Это алтеанка? Вот же тварь! Главный кристалл!
Взору Широ предстала запыхавшаяся алтеанка с котом, прижатым к груди.
