— Не послушалась, — сверкнул глазами паладин. — А это что? — Широ кивнул на кристалл.
— Оу, это вещь Хонервы. Ну, возвращать не буду. Бежим!
Они припустили по коридору, Аллура с котом и Широ со Славом. Теперь Широ еле поспевал за ней. На развилке принцесса столкнулась плечом с Лэнсом, чуть не выронив кота. Слав №2 прокатился под ноги Широ, и чёрный паладин рухнул между двух Славов.
— А кто из них Слав? — подбежавший Кит оказался в центре этой катавасии. — Собака, кот или сова?
Лэнс заглянул через плечо друга:
— Кот выглядит самым умным.
Сова обиженно надулась:
— Очень смешно. А яппера верните. Сендак без собачки скучать будет, а когда он скучает — разносит пол-вселенной похуже Заркона.
— Собачки? Собачки Сендака? Чёрт! — Кит обернулся к Лэнсу. — Ты принёс, ты и отдавай.
— Кстати, вот и хозяин, — Слав указал в коридор, по которому уже нёсся коммандер.
Вся компания, не сговариваясь, бросилась к выходу.
— Пидж, выпускай! — закричал Широ. Дверь шлюза зашипела.
Сендак неумолимо приближался. Лампы загорались одна за другой, заливая коридор светом и освещая беглецов и преследователя. Похитители начали протискиваться через ещё нераскрывшуюся шлюзовую дверь. Аллура с котом и Славом уже бежала к Грин. Широ обернулся. Сендак совсем рядом.
— Ваша собачка? — Лэнс подтолкнул яппера, и они вместе с Китом проскользнули в дверь мимо Широ.
— Пидж, заблокируй дверь. Все вышли, — Широ вышел последним, увидев сквозь закрывающийся шлюз Сендака, обнимающего свою собачку. Подняв голову на Широ, коммандер нервно дёрнулся:
— Передай Лотору, что я доберусь до него.
В лабораториях Хонерва отчитывала испуганную охрану, когда загудел экран связи.
— Прочь отсюда, — она направилась к консоли и приняла звонок. Появилось изображение с «Синклайна».
— Хонерва, где мой кот? — Лотор пытался сдержать эмоции.
— И что же я должна сказать? Алтеанка забрала, — Хонерва была растеряна и в то же время вне себя от ярости.
— Что ты несёшь, ведьма? Алтеан не осталось.
Через плечо Хонервы показались уши Сендака:
— А я говорю, это — дело рук Лотора, — Сендак заглянул в экран. — Это твои полукровки тут были! Собачку мою украсть хотели.
— Какая собачка, Сендак? Где мой кот?
— Где мой лев?
Хонерва обессиленно рухнула в кресло. Капюшон скрыл её эмоции, и Сендак решил удалиться. Лотор выключил экран.
🌟 🌟 🌟
Слав сидел на диване, болтая ногами в воздухе и допивая уже четвёртую чашку чая. Все обитатели замка собрались в гостиной, больше увлечённые котом, чем освобождённым ценным учёным. Спасённый зверь пил молочко, заботливо подогретое Ханком и им же принесённое из кухни.
— Говоришь, Хонерва хотела убить эту лапочку? — Пидж сидела на полу возле кота.
— Да, — принцесса с нежностью посмотрела на эту трогательную картину и перевела взгляд на Корана. — А ты решил, что делать с тем кристаллом?
— Ещё нет, — хмурый советник сидел возле чудо-учёного, совсем не оправдавшего его ожиданий.
— Может, уничтожим его? — предложил Широ, расположившийся в кресле, наиболее удалённом от Слава.
Слав подавился чаем:
— А ты совсем не умный. Этот кристалл — мощная алтеанская реликвия.
Широ сжал подлокотники кресла, костяшки на левой руке побелели.
— Алтеанская? Откуда она у императрицы? — спросила Аллура, подняв взгляд на Слава. Но её внимание переключилось на Лэнса, с довольным видом развалившегося на диване между Ханком и Китом. Лэнс, говорящим за себя жестом, оставил руку на колене Кита.
— А ты тоже умом не блещешь, — Слав громко сёрбнул чаем. — Откуда у алтеанки алтеанская реликвия?
Аллура вспыхнула и надулась, отвернувшись от паладинов и этого дерзкого учёного и сделав вид, что очень увлечена котом. Принцесса наглаживала кота:
— Какой ты милый. Я назову тебя Черничка.
— Коран! — Кит отвлёк советника от хмурых мыслей. — Хонерва — алтеанка? Ничего не хочешь рассказать?
— Да, Коран, — Аллура, играла с котом.
— Алтеанка, — вздохнул Коран. — Работала в лабораториях короля Альфора. Пока не вышла замуж за этого монстра, — он задумался. — А, может, и не монстра. Вдруг Заркон ещё большая жертва, чем Альфор?
— Потому, что женился на такой змее? — хмыкнул Кит, откинувшись на спинку дивана.
Аллура подняла глаза на советника и перевела на Кита:
— Заркон потерял друга, потерял себя.
Наигравшись, Кова, теперь уже будучи Черничкой, забрался на колени принцессы. Он свернулся калачиком, как когда-то лежал вот также на коленях другой алтеанки. В комнате воцарилась уютная тишина, дополненная мерным мурлыканьем.
И эту идиллию нарушило раздражающе громкое прихлёбывание чаем.
— Коран, я уверен, — Широ покосился на Слава, — он был в отдельной тюрьме не потому, что он — такой ценный, а потому, что от него избавились. И не охраняли, чтобы сплавить кому-нибудь.
🌟 🌟 🌟
Принц стоял у видового окна, устремив взгляд в бесконечность, погруженный в свои мысли. На эсминце стояла звенящая тишина. Генералы боялись нарушить молчание.
— Мэтт, — Лотор кивнул через плечо, — Хонерва говорит, что Кову забрала какая-то алтеанка. Слетай-ка на Латею.
====== Глава 3. Фигуры на шахматной доске ======
