— Я себе давал надежду, — тихо сказал Лэнс, непроизвольно коснувшись своих губ. Аллура не слышала этого, её шаги затихали вдалеке. Лэнс откинулся на спинку дивана: «Чёрт! Кто бы знал, Лэнс, про твои влажные ночные фантазии». Он тонет в этом море по имени Кит. И у него только один способ выбраться. Найма.
🌟 🌟 🌟
— Ну, посмотрим на зверинец принца Лотора, — Хонерва в сопровождении друидов сошла по трапу. Зетрид и Акша скромно последовали. После того, как генерал Хаксус взорвал ближний астероид, Акша собрала прибор для сонастройки с Латеей. (На это ушло несколько дней. Без Мэтта оказалось совсем непросто. К тому же, когда сзади ходит Зетрид, бесперебойно повторяя: «Ну, давай! Ты должна это сделать! Хонерва убьёт нас!»). Бывшие генералы Лотора без особых сложностей доставили императрицу на секретное прибежище алтеан.
Хонерва сняла капюшон и осмотрела планету до горизонта.
— Да, он им рай построил.
Зелёные, жёлтые и розовые краски садов и полей с голубыми лентами речушек; лёгкие воздушные домики как локация сказки для детей. Хонерва вдохнула свежий воздух, напоённый опьяняющим запахом цветов и трав. Её взгляд помрачнел: напротив корабля возвышалась статуя принца Лотора. Фигура принца встречала прилетавших. Прямой взгляд, прядка, застывший взметнувшийся волос, рука на эфесе меча, вторая поднята в приветственном жесте. Статуя украшена гирляндами свежих цветов. Его тут любят, если не боготворят.
«Посмотрим, что победит: любовь или страх».
Толпа алтеан стекалась к кораблю. Любопытные жители планеты остановились, издалека изучая непрошенных гостей. Но успокоились, заметив генералов Лотора и с веселым гомоном окружили трап.
— Я правительница Империи Галра. Теперь вы принадлежите Империи.
Толпа озиралась, хлопая глазами.
— Вы будете послушными овечками. По-хорошему или по-плохому, — она кивнула генералам: — Где этот генератор?
Зетрид сбежала с трапа, направляясь к секретной лаборатории принца.
— А ты возьми образец, — кивнула ведьма Акше.
Акша обошла Хонерву, доставая из-за пояса прибор. Схватив одного алтеанина, приложила датчик к запястью. Прибор пискнул.
— Пошли, счастливчик, — Акша потянула алтеанина за собой. Другой алтеанин, положил руку ей на предплечье:
— Нет. Вы не можете его увести. Мы не позволим.
Толпа зашумела, как море заволновалось, и угрожающе сомкнулась вокруг экспансионеров.
— Улетайте! — алтеанин-бунтарь стал перед Акшей, указывая на корабль. Яркий свет и вспышка. Алтеанин, настигнутый молнией Хонервы, упал к ногам Акши обгоревшим брусом. Алтеане испуганно глазели. Взвизгнула какая-то девушка. Заплакал ребёнок.
Хонерва взмахом руки позвала друидов. Мрачные жрецы везли на антигравитационной платформе огромный чёрный камень яйцевидной формы. Алтеане прижались друг к другу. Установив камень, друиды отступили. Хонерва дотронулась до амулета на груди. Он вспыхнул иссиня-чёрным светом. Вспыхнули чёрные амулеты у друидов и Зетрид. Акша поспешно нажала на свой. Алтеанин, которого она всё ещё держала за руку, сжался и испуганно переводил взгляд с неё на каменную глыбу. Друиды подняли руки. Камень остался неизменным. Только вибрация пошла. Алтеане испуганно начали оборачиваться. Закрывали уши, прижимались к земле и друг к дружке.
Хонерва взмахнула, и мрачные жрецы опустили руки. Вибрация прекратилась. Хонерва с генералами повели жертву к генератору. А поникшая толпа не препятствовала, грустно наблюдая, как друиды развозят по планете десятки яйцевидных камней.
🌟 🌟 🌟
— Кит опять в Клинок улетел. Я бы тоже куда-нибудь сбежал. Это общежитие утомило, — Коран развлекал Аллуру у входа в зал соглашений в ожидании Олии. Лидер сопротивления опаздывала на встречу. — Найма так нагло себя ведёт. Я думал, Эзор наглая. А теперь скучаю по этой милой девочке, — он сложил руки на груди. — Найма везде суёт свой нос. Предложи Олии поискать новую базу. Ну, вот опять!
Коран осуждающе смотрел на Лэнса, к которому в коридоре на цыпочках с грохотом яппера подкралась (почти незаметно, если бы япперы умели бесшумно ходить) Найма, закрыла ему глаза и зашептала на ушко, совсем не обращая внимание на принцессу и советника, которые находились здесь же, в пяти метрах от них.
— Лэнс, угадай кто? Скучал?
— Это угадать не трудно, одной ладошкой всё лицо накрыть не каждый может, — бросив взгляд на необычные руки девушки, Аллура развернулась, открыла дверь и скрылась в зале. Принцесса шумно села за стол, барабаня пальчиками по нему в ожидании Олии. Она не видела, как Коран усмехнулся в усы, как вспыхнул Лэнс и как яростно сверкнули глаза Наймы.
🌟 🌟 🌟
Зетрид затолкнула полуживого от страха алтеанина в капсулу. Огромные глаза как у оленёнка смотрели, как она пристегивала к его телу ремни и провода. Захлопнув капсулу, Зетрид кивнула Акше. Акша стала у пульта, активировала генератор. Легко загудела установка. Батарея возле капсулы стала заполняться светящейся энергией.
— Чистая квинтэссенция, — Хонерва наклонилась к батарее.
— Жизненные показатели достигли опасного минимума, — Акша готовилась выключать прибор. — Лотор запрещает выкачивать больше.
— Я не Лотор. Забери всё.
