Проверив несколько комнат, Кара покачала головой, сбегала на кухню. Вообще-то она могла бы отправить стражу прочесать Дворец, но не хотелось, чтобы это выглядело слишком серьезно: стражники обожали первую леди и, подумав, будто ей что-то угрожает, могли натворить дел. К тому же, что она была за Сатана, если собственную жену найти оказалась не в состоянии?
Кара потерла бритый висок, хмыкнула, поддевая носком ботинка складку коридорного красного ковра. Тщетно попытавшись вспомнить, не обидела ли она чем-то Ишим, Кара не припомнила никакой вины. Срочных дел та тоже не планировала: ими Ишим всегда делилась, надеясь, что Кара к ней присоединится, если у нее останутся силы и время на визит в какой-нибудь театр…
На удачу попалась маленькая фрейлина Ишим, Мерил.
— Простите, я не знаю, где первая леди… — Она немного заикнулась, но продолжила вежливо: — Кара. Она говорила, что собирается в город, но большего я не спрашивала. Поглядите у ворот, может быть, она еще не отправилась… Сегодня большая ярмарка!
Кара едва не хлопнула себя по лбу. Тревожить Мерил еще больше не хотелось, и Кара поспешила развернуться, броситься в главное крыло, сбежать по лестнице. На ходу она беспечно помахала рукой стражникам, чтобы они не беспокоились, и те, видя стремительно промелькнувшую Кару, отдали честь от виска… Оборачиваться на них ей было некогда.
Кара подумывала потребовать лошадь, но не хотела тратить время. Расправила крылья, взлетела, размышляя, куда бы могла направиться Ишим. Летела невысоко, чтобы не проглядеть. На рынке было какое-то столпотворение, и Кара, заволновавшись, притормозила. Среди такой толпы отыскать хрупкую и тоненькую первую леди…
— Вот ты где! — воскликнул громкий голосок, когда Кара приземлилась и стала настороженно осматриваться. — Долго же пришлось тебя дожидаться! Правда, Кара, могла бы расправиться с делами и пораньше…
По правде сказать, саму Кару отыскать было куда проще, чем Ишим и воспользовалась.
— Я и расправилась. Час я потратила на поиски тебя, — проворчала Кара, оглядывая Ишим. — Неужели нельзя было предупредить?
— Это сюрприз! Мерил знала!
— То-то она так дергалась.
Она возмущалась из беспокойства, потому что не могла совладать с собой: пропажа Ишим так взволновала ее и измучила, хотя умом Кара и понимала, что может отдать пару приказов и перевернуть город вверх дном. Обняв Ишим, привычно ткнувшись носом ей в макушку, Кара вдохнула легкие цветочные духи. Прижалась, пытаясь, не касаясь губами кожи, попробовать ее теплый родной запах.
— Ты не взяла охрану. Опасно гулять по городу в одиночестве.
— Ты же гуляешь! — воинственно воскликнула Ишим. — Я вовсе не так беззащитна.
— Конечно, солнышко.
— Теперь тут куда безопаснее: везде наши демоны!
— На рынке — опаснее всего, — поспорила Кара. — Гвардия всегда жалуется. Народ наезжает со всех сторон, творит хуйню, а потом скрывается — и как их искать… Ладно, тебе не очень интересно, — остановилась она. — Ты хотела что-то мне показать?
— Нет, я хотела позвать тебя на свидание! — гордо вскинув голову, заявила Ишим. — Как часто мы бываем на свиданиях? На настоящих свиданиях?
— Пожалуй, редко… Ладно, идем, — вздохнула Кара, поправляя саблю на поясе и оглядываясь. Вокруг текла разноцветная веселая толпа. — Но почему сегодня?
— Сегодня в мире людей четырнадцатое февраля! — воскликнула Ишим немного недовольно, сердитая, что Кара потерялась во времени. — Иногда я им завидую: у них такой разнообразный мир! Здесь не заметишь, как пройдет год…
— Вот только им остается только смиряться с ледяным холодом или палящей жарой и ждать их окончания, вымаливая у своего мира спокойные дни, а мы можем сбежать на другой круг, — предложила Кара. — Прямо сейчас можем купить здесь амулет-телепорт и отправиться играть в снежки. Разве мы не свободнее людей?
— Может быть… — протянула Ишим. — Но представляешь, кто-то вечно живет на Девятом! Каждый день видит заснеженные равнины! Я бы сошла с ума от такого зрелища.
За разговором они дошли до центра рынка, где устраивали представление заезжие артисты. Там, где обычно стояли самые богатые палатки с украшениями и шелками, теперь расчистили место, за которое иные купцы готовы были драться, устроили круглую площадку, на которой вертелись выступавшие демоны.
— Кажется, они с Пятого круга, — шепнула Ишим. — Удивительная ловкость…
Она с благоговением наблюдала за тем, как артисты на протянутом между двумя столбиками канате выделывают удивительные номера. Казалось — летят. Широко распахнутые глаза Ишим были устремлены туда, к небу, и Кара подумала, что ей стоило бы начать ревновать — так, совсем несерьезно, чтобы потом вместе посмеяться. Гибкая демоница в цветастом наряде прыгала над головами. Если Кара что-то понимала — без страховки.
