Удобно приобняв Ишим (это было чрезвычайно приятно, да и карманников в толпе мелькало много), Кара позволила себе расслабиться и ни о чем не думать. Ей вдруг завидно стало: она глядела на артистов и думала, что они могут пойти куда угодно, плясать над бездной, с вызовом хохоча, да еще и зазывать пришедших на рынок с нахальными ужимками. Это была ее молодость, ее жизнь.
Когда представление завершилось, — а попали они только на его окончание, но, впрочем, увидели самые зрелищные трюки, — демоницу встретили громовыми аплодисментами, выли, ревели и свистели, а она, такая сияющая, стояла на невысоком подмостке. Под ноги ее бросали золотые монетки, цветы, и там хищными зверьками вертелись зазывалы… Кара сама почувствовала, как неудержимо улыбается.
Все отхлынули от центра рынка, толпа подхватила и Кару с Ишим. Заметив, как Ишимка с голодным интересом поглядывает на прилавок со свежими наливными яблоками, Кара заухмылялась, юркнула к нему боком, пользуясь тем, что торговец обрушился на демона, выбиравшего бархатистые персики… Мгновение — и два яблока было у нее в руках. Шкодливо улыбаясь, Кара покосилась на Ишим, глядевшую так пораженно, и подумывала было сделать еще что-нибудь безумное, но тут торговец стал разворачиваться, и Ишимка, испуганно ахнув, потянула ее за рукав и утащила в толпу…
Миновав несколько торговых рядов, она остановилась, уставилась исподлобья на Кару и расхохоталась искренне и звонко. Пока Ишим смеялась, Кара на пробу впилась в яблоко, куснула и почувствовала текущий по лицу сладкий сок.
— Надо же! — выдавила Ишим отрывисто. — Сатана! С величайшей сокровищницей Ада! Ворует яблоки на базаре!
— Я добытчик, — гордо постановила Кара. Не хотелось признаваться, что она, испугавшись за Ишим, забыла в кабинете все, кроме сабли, и никаких денег у нее не было. — Все в дом, все в дом… Ты будешь, а то я сама все съем?
Ишим радостно цапнула яблоко.
***
Когда Кара подхватывала ее на руки, чтобы взмыть в небо, ей на память пришел день их знакомства. Тогда она натолкнулась на Ишим на рынке, поэтому вовсе не казалось случайным выбранное место. В ту пору Кара бездумно сгребла попавшуюся под ноги демоницу, чтоб не рухнуть вместе, и взлетела. В спину ей дышали какие-то местные мордовороты…
Что-то было по-своему приятное в тех временах.
— Ты стала аккуратнее, — ласково шепнула Ишим, когда Кара выбрала крышу и мягко спланировала на нее.
— В тот самый раз я чуть не оглохла, — заметила Кара. — Ты так цеплялась за меня, что я боялась, ты мне шею свернешь!..
— Вечно ты романтику испортишь, — насупилась Ишим, ткнув ее хвостом. — А все-таки хорошо! — воскликнула она тут же, не в силах противиться веселому настроению. Вид с крыши и правда открывался дивный: и кусочек разноцветного рынка, и городские здания с фигурными башенками, и грозная фигура черного Дворца в отдалении…
Кара очень долго на нее глядела, сама не зная, за что именно зацепилась. За эту всегда немного детскую, приятную улыбку, точно время не трогало прекрасную Ишимку, точно они не изменились — не Сатана и первая леди, а те две безумные девчонки, неожиданно столкнувшиеся на рынке.
Знала ли Кара тогда, чем все обернется? Что эта пищащая демоница, извивавшаяся на ее руках и грозившая погубить их обеих, станет ее женой, а голову самой Кары увенчает терновый венец адской короны?..
— Это было хорошее свидание, правда, — шепнула Ишим.
— Мне жаль, что теперь мы вечно заняты, — честно призналась Кара. — Вечные совещания; сколько времени я провожу с Советниками? Нужно позаботиться об Аде, однако… Тяжело подолгу не видеть тебя, — серьезно сказала она. — Как будто что-то перегорает.
— Я всегда найду способ просочиться, — пообещала Ишим, беря ее за руку, сжимая теплую ладонь. — Я рядом.
— А, да, — повеселела Кара. — Некоторые демоны точно думают про нас что-то эдакое. Представить только: первая леди приносит кофе!
— Они считают, ты меня эксплуатируешь. И как тебе не стыдно! — рассмеялась Ишим, оживленно заметав хвостиком.
Они сидели на крыше мирно, обнявшись, наблюдая за возней города. Ничто вокруг не напоминало о человеческом полуязыческом празднике, Столица была жарка и душна, но Кара подумала, что начинает понимать, за что люди любят это проклятое четырнадцатое февраля.
Губы Ишим были по-прежнему яблочно-сладки.
========== блудный сын ==========
Комментарий к блудный сын
незадолго до Alia tempora, семейное про Влада и Вирена
Вернулся Вирен уже под утро, когда в пустыне стал загораться рассвет; гулял он со вкусом, как всякий уважающий себя восемнадцатилетний демон, решивший вечером отдохнуть с друзьями. Морально готовый ко всему, Влад дожидался его у ворот, к которым Вирен подобрался короткими перебежками, цепляясь за фонарные столбы, чтобы не занесло. Докуривая сигарету, свистнутую у любезного дозорного, Влад тяжело вздохнул и поднял голову к небу.
— Явился, — неодобрительно цокнул один демон-стражник у ворот. — Как он до замка-то дошел?
— Да ладно тебе, набросился на мальчишку, — миролюбиво отозвался второй. — Пусть развлекается, пока может. Ему-то в дозоре не стоять!..
